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plus grande abondance. Or, ce qu'une machine fait de plus qu'on ne faisait auparavant est un supplément qui se résout en objets quelconques susceptibles d'augmenter notre bien-être (237).

244. M. de Sismondi a dit encore et on a répété après lui qu't'Z vaut mieux quun pays soit peuplé de citoyens que de machines. La réponse est péremptoire : les machines ne diminuent pas la quantité dès aliments ; si donc il y a des hommes qui en manquent, c'est un vice de distribution qui n'a rien à voir avec le rôie des machines.

245. Mais il faut avouer que les machines obligent les hommes à changer d'occupations, ce qui ne s'opère pas sans inconvénients. On ne fait pas un nouvel apprentissage sans peine ; on ne peut pas le faire à l'instant même, et on ne trouve pas à l'instant même non plus l'occasion de faire valoir son travail, son industrie. Delà des déchirementsetdescrisesauxquels on n'a su remédier jusqu'à présent que par des palliatifs trop peu efficaces. C'est là encore un problème à résoudre , qui intéresse les classes pauvres et la société tout entière. L'inconvénient - est d'autant plus grand que l'introduction est plus soudaine. C'est ainsi que la découverte du métier à filer et de la machine à vapeur, faite coup sur coup vers la fin du dix-huitième siècle , a amené tant de complications , en changeant tous les systèmes de fabrication.

246. Cependant, comme ces inconvénients ne sont que passagers et qu'ils ne peuvent d'ailleurs pas arrêter les progrès au moyen desquels les nations

arrivent à la civilisation, à l'abondance, c'est une raison de plus , puisque la société y trouve son avantage , pour qu'on cherche un moyen de dédommager ceux qu'une nouvelle invention déshérite. On n'a trouvé jusqu'à présent que la création de travaux publics pour y déverser le superflu momentané des ouvriers, et des conseils d'économies , en prévision de la crise. Mais, hélas ! il n'est pas toujours facile d'économiser, quand on n'a que le nécessaire. Quant aux travaux officiels, on ne peut guère y pourvoir qu'avec l'impôt, et l'impôt c'est surtout le pauvre qui le paie. D'ailleurs, ces travaux ne peuvent être qu'une ressource très bornée et très provisoire. L'on arrive donc à cette conclusion que les mauvais effets d'une machine seront d'autant moins sentis que la société sera mieux organisée et que les membres déclassés y pourront trouver plus facilement une occupation lucrative.

247. Mais il ne faut pas rendre les machines responsables des crises et des engorgements produits, soit par la fièvre des spéculations , soit par une mauvaise législation douanière, soit par l'impéritie des entrepreneurs, c'est-à-dire par l'ignorance.

$ III. L'introduction des machines est toujours

inévitable.

248. On a tout simplement songé à proscrire les machines; mais qui ne voit que cette introduction est inévitable , et que le pays qui les repousserait

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ne ferait qu'en aggraver les inconvénients. Si la France n'avait pas adopté les machines à filer le coton, les cotonnades auraient été fabriquées ailleurs, et Ton aurait changé un mal pour un autre. En y réfléchissant, on voit que la question n'est pas là. Il ne s'agit pas de savoir si l'on fera ou non refluer un fleuve vers sa source ; mais de prévoir les ravages de ce fleuve , de diriger ses écarts, et surtout de profiter du bienfait de ses eaux.

249. Une autre considération domine aussi la question. Si l'on admettait la prohibition des machines , il y aurait impossibilité d'établir une distinction entre les machines qu'il faut permettre et celles qu'il faut prohiber : la poulie , les tenailles , le rabot, la charrette, la charrue, la machine à filer, la roue hydraulique , la machine à vapeur et toutes les découvertes chimiques et physiques, sont plus sœurs qu'on ne pense.

On a encore proposé de ne garder que les plus nécessaires , les moins compliquées, celles quiôtentle moins d'ouvrage aux ouvriers; enfin , on a proposé de ne proscrire que les nouvelles. Mais, en abordant ces divers systèmes de classifications, on ne tarde pas à voir l'impossibilité d'agir. Il est curieux de parcourir la liste des machines que sont forcés d'admettre les ennemis les plus déclarés des machines, soit parce que leur construction nourrit des milliers de travailleurs , soit parce qu'elles font ce que les hommes ne sauraient faire : de ce nombre sont les pendules, les presses, les pompes, les armes, etc., qui

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occupent tant d'ouvriers; les scies circulaires, les moulins , toutes les machines de marine et jusqu'aux machines à vapeur, qu'on ne peut remplacer pour gouverner les navires, épuiser les mines, etc., etc. Et la charrue surtout, comment la remplacer?

Mais nous venons de nommer l'instrument qui résume tous les arguments. Que de progrès dans cette machine! que de services! que d'intelligences rendues à la liberté ! (240).

S IV. Des circonstances qui contre-balancent l'inconvénient

des machines.

250. Fort heureusement, plusieurs circonstances atténuent les inconvénients qui peuvent résulter momentanément, pour la classe ouvrière, de l'introduction des machines expéditives.

1° Les machines sont en général chères, et il faut de grands capitaux pour les mettre en œuvre. Si cette difficulté n'empêche pas leur adoption définitive, elle en retarde du moins l'époque. On en trouve la preuve convaincante dans l'histoire des développements de la plupart des industries.

2° L'esprit de routine, la crainte des innovations , la peur de perdre les capitaux, retardent l'application des machines, rendent la transition graduelle et font quelquefois disparaître les inconvénients.

3° A mesure que les arts se perfectionnent, l'invention des machines devient plus difficile. Il y a tel art où l'on fait exécuter par une force aveugle tout ce

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qu'il est possible de lui faire exécuter, et où l'homme fait toutes les fonctions où l'intelligence est de rigueur.

251 . Autres considérations. Le défaut d'ouvrage n'est pas plus funeste là où il n'y a pas de machines : ce ne sont point les suppléments au travail des bras qui occasionnent la misère des peuples; mais bien l'excès de population , le défaut d'industrie et d'activité, la pénurie des capitaux, une mauvaise administration, etc. On ne voyait guère de machines en Angleterre au temps de la reine Élisabeth , et cependant c'est de cette époque que date la loi sur l'entretien des pauvres, qui les a tant multipliés. Et de nos jours les ouvriers ne sont nulle part si malheureux que dans les pays où l'on n'a pas encore, introduit les moyens expéditifs : ils meurent de faim en Pologne et en Chine. Une autre vérité c'est que les produits manufacturés sont exposés à de grandes vicissitudes de mode ou autres , quel que soit le procédé de fabrication . ' 252. Dans plusieurs cas , les machines expéditives, loin de supprimer le travail, l'ont multiplié. En effet, tout procédé expéditif , en réduisant les frais de production , met le produit à la portée d'un plus grand r nombre de consommateurs. L'expérience prouve même que les consommateurs augmentent dans une proportion plus rapide que le prix , surtout quand le procédé améliore le produit. On a vu la baisse d'un quart dans le prix doubler la consommation 1 .

1 Voir chapitre XII, des débouchés.

Nous ne citerons que deux exemples :

253. 1 er exemple. L'imprimerie. Quoique la presse mécanique permette à chaque travailleur de faire autant d'ouvrage que 200 hommes , la multiplication des livres, les arts qui en dépendent : la gravure des poinçons, la fonte des caractères, la fabrication du papier , les professions d auteur , de correcteur, de relieur, de libraire , etc., occupent cent fois autant de travailleurs que le même genre de production en occupait autrefois. Et quelle différence de forme et de prix entre les manuscrits d'autrefois et les livres d'aujourd'hui !

254. 2 e exemple. La filature du coton. Quand on observe la perfection des machines à filer le coton et l'admirable rapidité avec laquelle les bobines se couvrent de fils , on serait tenté de croire qu'elles ont dû laisser sans ouvrage la plupart des ouvriers et des ouvrières qui filaient auparavant : or, c'est précisément le contraire qui est arrivé. On ne comptait en Angleterre , avant l'invention des machines , que 5,200 lileuses c^u petit rouet et 2,700 tisseurs, en tout 7,900 ouvriers; tandis qu'en 1787, dix ans après , on comptait 1 50 mille fileurs et 247 mille tisseurs, ou 352 mille ouvriers ! En comparant le coton importé à cette époque et celui importé de nos jours , on trouve 2 millions de travailleurs (Say). Tenons compte des exagérations des documents statistiques ; nous ne pourrons manquer de reconnaître l'accroissement considérable du travail humain produit par l'invention de machines destinées à le suppléer,

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sans mettre en ligne les matelots , les voituriers , les négociants , commis , courtiers , indienneurs, teinturiers, mécaniciens , détaillants, qui s'en occupent chacun à leur manière. Les documents manquent pour la France; mais tout porte à croire qu'on arriverait à des résultats analogues. Plusieurs personnes compétentes admettent aujourd'hui 720 mille ouvriers pour l'Angleterre et 600 mille pour la France J .

L'histoire de l'industrie du coton fournirait matière à des développements considérables, si nous pouvions analyser le prodigieux accroissement de consommation en cotonnade dans le monde entier, les travaux accessoires de toute espèce, qui ont été créés dans l'ordre manufacturier, commercial et agricole , et les produits de toute espèce qu'il a fallu créer, comme cela sera démontré plus tard, pour acquérir ces immenses valeurs en tissus de coton 2 .

* Cours de M. Blaiiqui, recueilli par MM. Biaise (des Vosges) et Joseph Garnier. 1857-38, page 59.

2 Les chiffres suivants, ajoutés à ceux de la population coton ni ère, cites ci-dessus, peuvent servir de jalons dans cette appréciation. Déjà, en 1834, M. Moreau de Jonnès, dans sa Statistique de la Grande-Bretagne , 1 er vol., page 281, résume ainsi la situation de l'industrie du coton de la Grande- Bretagne et de la France.

Production annuelle des fabriques.

En Angleterre 900 millions de francs.

En France 250 d° plus d'un quart.

Consommation intérieure générale.

En Angleterre 400 millions. • En France 193 d° plus de moitié.

Les machines à filer le coton, loin de réduire le salaire des ouvriers, l'ont au contraire fait monter dans les dix premières années de l'invention. Une femme gagnait 2 fr."50 cent, au lieu de 1 fr. , et un homme gagnait 5 fr. au lieu de 2. La maind'œuvre a baissé depuis par l'accroissement disproportionné de la population.

§ V. Des maohînef de l'industrie voiturière. — Des chemins

de fer.

255. Le perfectionnement des voies de communication diminue les frais de production et fait avancer l'industrie d'un peuple. Il y a un rapport intime entre le développement des machines de l'industrie voiturière et celui des débouchés, qui sera caractérisé à propos de la circulation de la richesse , .

256. Notre époque sera surtout remarquable par le perfectionnement des voies de communication : fleuves, canaux, routes, chemins de fer a . Ces der-

Consommation individuelle.

En Angleterre 16, 66 francs

En France 6, 86 un tiers.

Nous trouverions des chiffres curieux, en constatant les progrès de certaines villes dans la Grande-Bretagne, à la suite de l'industrie cotonnière. Manchester avait 41,000 habitants en 1775, et 195,000 en 1835. En France, les industries de Saint- Quentin , Tarare, Lille, de l'Alsace, de la Champagne, de la Normandie, ont prospéré pour la même cause.

1 Voyez le chapitre XII.

? Bien que le développement des voies de communication ait fait surgir dans ces derniers temps de grands problème»

de l'économie politique, chap. vin. 1 31

niers surtout semblent devoir contribuer à changer la face du monde.

257. A la suite et à l'aide de cette formidable vapeur, qui fut au monde physique ce que la révolution française était, à peu près à la môme époque , au monde moral, les résultats que produisent et doivent produire ces nouvelles communications sont incalculables; la statistique nous les apprendra quelque jour. Attendons-nous aies trouver imprévus, extraordinaires. Les dizaines de voyages deviendront des milliers ; certains villages seront des villes, quelques villes perdront leur importance; et peut-être, comme l'a dit l'évêque d'Orléans l , la France sera une immense ville, entourée de gigantesques faubourgs. Une agitation universelle sera imprimée aux industries locales : les unes seront ravivées, les autres s'évanouiront ; des joies , des douleurs inattendues , seront le résultat des phases nouvelles que suivra la production, si radicalement modifiée par ces nouveaux et puissants organes circulatoires; en somme, il y aura dépérissement dans quelques détails, mais revivification dans l'ensemble. Rien ne peut donner une idée de la révolution mystérieuse qui va s'accomplir, pas même les effets grandioses qui, vers la fin du siècle dernier et au commencement de celui-ci,

de travaux publics et de finances, la question au point de vue de la science n'est pas encore suffisamment élaborée, et c'est ce qui légitime la brièveté de nos considérations dans ces éléments.

1 Inauguration du chemin, 1 er mai 1843,

ont été produits dans la filature du coton et dans toutes les industries dépendantes et similaires; c'est encore la vapeur qui est la cause première, et avec la vapeur l'application si simple de deux rails. L'impulsion est donnée; les États-Unis, l'Angleterre et la Belgique sont, depuis plusieurs années, sillonnées par ces nouvelles voies de communication ; l'Allemagne et la Russie y ont déjà entrevu une énorme influence ; la France a besoin de doubler le pas, si elle veut se mettre à la tête de ce mouvement des idées , car ce sont les idées surtout qui rasent la terre, avec la vapeur des locomotives : les produits ne viennent, pour ainsi dire, qu'en seconde ligne ; et pour bien des problèmes réputés inabordables, l'on trouvera des solutions inattendues dans les résultats obtenus par les nouvelles voies de communication.

258. Tout ce que nous avons dit des machines s'applique aux découvertes de toute espèce, à tous les procédés, de quelque nature qu'ils soient, et qui ont pour but de faire mieux, plus vite, et, en définitive, à meilleur marché.

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