DE L ECONOMIE POLITIQUE, CHAP. XV

Mais, comme il est impossible de séparer nettement, dans la répartition, le salaire dû au travail ordinaire de la rétribution qui revient au talent, ou capital moral d'un ouvrier adroit, d'un employé capable, d'un artiste éminent , d'un médecin habile , d'un entrepreneur intelligent, le mot de salaire ou de rétribution comprend forcément ces deux éléments de revenu.

S II De la rétribution ou du salaire de l'entrepreneur .

419. Nous avons vu que, pour être entrepreneur, il faut avoir à la fois un talent quelconque et des capitaux, c'est-à-dire un capital moral et un capital immatériel : ces deux conditions sont toujours difficiles à remplir (60, 63).

420. Outre les connaissances spéciales de sa profession ! , « il lui faut, dit J.-B. Say 2 , du jugement, de la constance, une certaine connaissance des hommes ; il doit pouvoir apprécier avec quelque exactitude l'importance de son produit, le besoin qu'on en aura, les moyens de production dont il pourra disposer. Il s'agit de mettre à l'œuvre un grand nombre d'individus ; il faut acheter ou faire acheter des

1 Sauf quelques rares exemptions, il n'y a pas, à proprement parler, d'enseignement professionnel en France. C'est le hasard qui forme les agriculteurs, les manufacturiers, les commerçants (63, note).

* Cours d'économie politique de J.-B. Say, ix° partie, ehap. 8.

matières premières , réunir des ouvriers , trouver des consommateurs ; il faut avoir une tête capable de calcul, capable d'estimer le prix de production, et de le comparer avec la valeur du produit terminé. Dans le cours de toutes ces opérations, il y a des obstacles à surmonter, qui demandent une certaine énergie; il y a des inquiétudes à supporter, qui demandent de la fermeté ; des malheurs à réparer, pour lesquels il faut de l'esprit de ressource. Enfin, le métier de l'entrepreneur veut qu'on ait de l'invention, c'est-à-dire le talent d'imaginer tout à la fois les meilleures spéculations et les meilleurs moyens de les réaliser. »

La réunion de toutes ces qualités est moins commune que la réunion de celles nécessaires à l'homme qui exécute des ordres 1 .

421 . Le capital n'est pas moins difficile à réunir par l'emprunt, l'association ou le crédit. Pour avoir du crédit, il faut que l'entrepreneur possède nonseulement toutes les qualités qui peuvent seules rassurer un prêteur, ce qui exclut déjà un certain nombre d'hommes de la possibilité d'en trouver, mais il faut que ces qualités soient reconnues des gens qui ont de l'argent à placer, et cette condition

i II faut aussi que l'entrepreneur soit arithméticien et comptable. Ce sont là des talents bien rares en France, et qui contribuent plus qu'on ne le croit généralement a développer dans un pays l'esprit d'ordre et le génie des affaires.

Voir l'ouvrage de M. Charles Dunoyer, De la liberté du travail, 2 e vol., p. 47.

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en exclut peut-être un plus grand nombre encore. Il est beaucoup de gens qui auraient les talents et la probité propres à en faire de bons chefs d'entreprise, mais leurs qualités demeurent ensevelies dans l'obscurité, ou du moins ne sont connues que des personnes qui se trouvent hors d'état de leur fournir des capitaux. Iront-ils vanter eux-mêmes ce qu'ils savent? protesteront-ils de leur moralité? Tous les charlatans, tous les intrigants peuvent s'exprimer de même (Say).

Un homme de mérite et de probité se recommande par ses actions; mais, pour agir, pour donner des preuves de ses intentions, de ses talents, il faudrait avoir déjà ce qu'il s'agit d'obtenir : des fonds.

422. Enfin, le métier d'entrepreneur a un troisième inconvénient : l'entrepreneur doit courir les risques de la production, que ne courent point le savant et l'ouvrier, recevant immédiatement le prix de leurs services.

423. Ces trois causes, toujours réunies, ont pour résultat l'élévation du salaire du travail et du talent des entrepreneurs, qu'il ne faut pas confondre, nous le répétons, avec les autres parties de leur revenu, avec le profit des capitaux matériels qu'ils emploient.

$ III. Du salaire ou de la rétribution des ouvriers.

424. Les entrepreneurs emploient d'autres entrepreneurs et des ouvriers.

L'ouvrier est l'homme qui exécute servilement un

ouvrage courant , tel qu'il lui est commandé par un maître, et suivant des procédés connus qui ont été l'objet d'un apprentissage. Cette désignation comprend l'ouvrier qui travaille en atelier ou en boutique chez un maître, et celui auquel on confie une certaine quantité de matières qu'il façonne chez lui.

Souvent l'ouvrier qui travaille à son domicile fournit la matière du produit, comme dans la fabrication des tissus de toile, de la mercerie, des boîtes, des éventails , etc. Ces ouvriers sont, à la rigueur, de petits entrepreneurs; mais leurs profils comme entrepreneurs sont si minimes, qu'on peut les confondre avec la classe ouvrière. D'ailleurs, nous l'avons déjà dit, l'ouvrier qui a du crédit pour son loyer, et un ou deux outils, devrait être également classé parmi les entrepreneurs, et ce serait vraiment abuser des mots.

425. Toutefois, on peut diviser les ouvriers en simples manouvriers et en hommes de métier. Les manouvriers sont tous ceux qui sont capables d'exécuter leur métier sans aucun apprentissage ou après un apprentissage fort court, et peu ou point coûteux; comme fie piocher la terre, broyer des drogues, transporter du mortier, etc.

426. Nous ne parlons ici que des ouvriers proprement dits; mais dans chaque profession il y a le travail ordinaire, que tous savent faire, et divers degrés de travaux qui nécessitent des aptitudes et des talents divers.

Dans toute entreprise il y a des hommes qui font

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un travail simple et courant, et d'autres qui sont obligés de faire appel à un ordre d'idées plus imprévues, plus complexes. Or, tout travail fixe, arrêté, défini, courant, est le fait du manouvrier, qu'il s'agisse de limer du fer, de résoudre des équations, de raboter du bois, de tenir des livres, etc.

427. D'après tout ce qui a été dit (416), il est facile de comprendre quelle est la loi des salaires. Les salaires haussent et baissent en raison inverse de la quantité du travail offerte par les ouvriers, et en raison directe de la quantité demandée par les entrepreneurs. Le travail rend, en effet, des services dont le prix varie pour les mêmes raisons que celui des autres services productifs, c'est-à-dire que, lorsque beaucoup d'ouvriers se présentent pour faire une petite quantité de travaux, comme en hiver, les salaires baissent; et qu'ils haussent, au contraire, dans la belle saison, vers la moisson surtout, quand les entrepreneurs ont beaucoup de travaux à faire faire.

On peut donc dire encore que le taux des salaires dépend de la quantité de capital disponible; carie capital alimente le travail, et la quantité de celui-ci règle les salaires.

428. Une mauvaise récolte, une crise, restreignent la consommation ; les entrepreneurs font moins travailler; les salaires baissent; et, d'autre pari, souvent les subsistances Augmentent à cause de colle disette. *