Les salaires des manouvriers ne peuvent pas

s'abaisser au-dessous de ce taux naturel qui lui est nécessaire pour vivre : sans cela il disparaît du marché jusqu'à ce que les rangs soient éclaircis et que la demande du travail fasse remonter le salaire. D'autre part, les salaires ne peuvent, dans l'état actuel des mœurs des classes pauvres, guère s'élever au delà de ce taux, parce que l'excès de population augmente l'offre du travail et ramène la baisse des salaires 1 .

430. Le travail des hommes de métier est toujours un peu plus cher, et leur salaire comprend celui de manouvrier et une partie du profit affecté à leur habileté, à leur talent. Cependant, leur salaire oscille aux environs du taux qui leur est nécessaire pour élever leur famille.

431 . Aux époques de détresse, l'homme de métier souffre moins que le manouvrier, car il peut faire concurrence à celui-ci, qui ne peut jamais lutter avec avantage.

432. D'après cette analyse , il est facile de conclure dans quel déplorable état se trouve la classe la plus nombreuse de la nation , celle qui cultive les champs, qui manufacture les produits, qui défend le territoire, celle, en un mot, qui forme la base de la nation , dans laquelle les autres viennent se retremper pour en sortir plus vives et plus fécondes.

Bien que cet état, par suite de l'émancipation de 89 et des grandes choses que la mécanique et la

1 Voyez ce qui est dit sur la population, chap. IV, et aux notes.

DE l'économie POLITIQUE, CHAP. XV. 231

chimie ont accomplies depuis un siècle, ne soit plus à comparer à celui des temps passés, il est évident qu'il a besoin d'être constamment amélioré. C'est donc vers ce but que doit être constamment dirigé le jeu des institutions d'un grand pays.

433. S'il est vrai de dire que le maître et ï ouvrier % ont besoin Vun de Vautre, il est évident, et ici nous

constatons avec J.-B. Say simplement un fait, que les entrepreneurs exercent une espèce de monopole naturel à l'égard des ouvriers , par cela seul que les entrepreneurs trouvent presque toujours autant d'ouvriers qu'ils veulent, et que les ouvriers n'ont pas souvent le même choix dans les maîtres.

Mais les rapports généraux qui règlent les rapports des profits avec les salaires n'ont pas encore été suffisamment iudiqués, et l'explication de leurs oscillations respectives serait un acheminement à une association plus équitable «entre tous les travailleurs.

§ IV. Du salaire ou de la rétribution du savant.

434. Il y a des savants qui trouvent des vérités nouvelles, qui font des découvertes ; on les appelle des hommes de génie, quand la vérité qu'ils aperçoivent les premiers ouvre une nouvelle voie à la marche de l'esprit humain ; il y a des savants qui font de nouvelles applications des vérités connues ; il y a enfin des savants qui vulgarisent les sciences.

Aux yeux de l'économiste , le savant est celui qui? s'occupe soit des sciences physiques et mathéma-

tiques, soit des sciences morales et politiques, soit de littérature, soit de beaux-arts.

435. La propriété intellectuelle du savant n'est pas nettement définie; et la société se borne à accorder un privilège temporaire à l'auteur d'un procédé, d'un ouvrage littéraire , d'un motif de dessin, etc. Quelquefois, cependant, elle achète celte propriété • par une marque d'honneur, par une place lucrative, par une récompense pécuniaire; mais le plus souvent elle laisse le savant produire son œuvre

et en courir toutes les chances.

Nous constatons les faits : il n'entre pas dans notre cadre d'approfondir des questions aussi complexes.

436. Le travail du savant diffère de celui de tous les autres travailleurs en ce que chacun de ses services dure éternellement. Du moment qu'il a publié un fait, une loi, un procédé, l'acquéreur peut en faire usage autant de fois et aussi longtemps qu'il veut, sans être obligé d'avoir recours aux lumières du savant. En outre, l'idée scientilique tombe toujours plus ou moins dans le domaine public. 11 eu résulte que, dans noire état social, rien n'est plus rare qu'un savant qui s'enrichit uniquement par les sciences; si ce n'est, toutefois, en considération.

437. Notre état social est donc en désaccord avec les doctrines de ceux qui voudraient récompenser les travailleurs on raison directe de leurs capacités ; mais, plus en harmonie avec la doctrine communiste, qui tend à limiter l'aristocratie du talent et à ne lui

de l'économie politique, chap. xv. 233

donner qu'une haute-paie de considération, en vertu de ce principe qu'un Newton n'a pas besoin de manger plus que le premier producteur venu, et qu'il est déjà bien heureux d'exercer un si éclatant monopole.

438. Il n'est pas difficile de concevoir que l'imprimerie et la liberté des sociétés modernes, en permettant une grande concurrence dans la classe des savants, ont réduit de beaucoup leurs profits; et l'on remarque que ces profits ne se maintiennent à un taux élevé que dans les branches utiles où, par suite de difficultés ou de toute autre cause, le nombre des savants est encore restreint.

439. Une autre raison tend à maintenir à bas prix les services du savant. L'attrait inhérent aux recherches scientifiques, l'honneur qu'on y attache, rend cette classe de travailleurs moins soumis au profit pécuniaire ; et plus d'un travailleur se trouve suffisamment récompensé par l'honneur et le plaisir qu'il a à les vulgariser. Car, de même que les profits matériels développent ce que les phrénologistes appellent l'acquisitivité, de même aussi l'accumulation des éloges et des honneurs rend le savant avide de compliments 1 .

5 V. De la rétribution des travailleurs organisés en monopole

ou qui ne sont pas soumis au régime de la concurrence.