ANALYSE DE LA PBODCCTIO

I. De ce qu'il faut entendre par la production des richesses. — II. De quoi se composent les travaux de l'industrie. — III. Des instruments généraux de l'industrie : la terré, le travail, le capital. — IV. Comment les trois instruments fonctionnent pour produire. — V. Comment on apprécie les frais de production et les progrès en industrie. — VI. S'il y a un travail improductif.— Analogie des produits immatériels avec tous les autres.— VII. Classification des industries.

§ I. De ce qu'il faut entendre par la production des richesses.

• 52. Produire ou créer de la valeur, ou créer de la richesse, c'est donner de l'utilité aux choses, ou bien encore c'est augmeuter celle qu'elles ont déjà. Nous

ne pouvons tirer du néant un seul atome de matière; mais nous pouvons créer des qualités qui font que des matières sans valeur en acquièrent une et deviennent des richesses. C'est en cela que consiste la production en économie politique ; c'est là le miracle de l'industrie humaine 1 ; et les choses auxquelles elle a donné de la valeur se nomment des produits ou des valeurs 2 .

53. L'industrie ne pouvant créer la matière, son action se borne à réparer, transporter, combiner, transformer les molécules dont elle se compose. Les matières sur lesquelles s'exerce cette action prennent le nom de matières premières.

Un cultivateur prend des semences, des engrais, les met dans une espèce de creuset que nous nommons champ, et, à la suite de certaines opérations que l'expérience lui a enseignées , il se trouve que les principes contenus dans la terre et les engrais , joints à ceux que lui fournit l'atmosphère, se changent en végétaux, en fourrage. Ensuite, à l'aide d'un autre instrument (un mouton), ce même cultivateur modifie les particules qui composent son herbe, et en fait de la laine.

Un manufacturier achète la laine de ce cultivateur, la dégraisse, la carde, la file, en fait un tissu qui,

1 « Produire n'est pas créer, mais réunir utilement des sommes utiles. » Gioia, livre 1 er , chap. IV.

2 Ce dernier mot est aussi employé, par extension, daus le langage des affaires, pour désigner les effets de commerce ; billets, mandais, lettre* de change, etc y

de l'économie politique, chap. in. 25

après avoir été teint , foulé et apprêté , forme nos vùtements.

Un commerçant fait subir à cette laine ou à ce tissu, ou encore à l'indigo qui doit les colorer, l'opération du transport qui met ces objets sous la main du fabricant , et procure ainsi à ce dernier la possibilité de s'en servir.

54. Ces opérations ont des analogies entre elles. Lorsqu'un teinturier combine dans ses cuves de l'eau, de l'alun, de l'indigo et d'autres matières premières , n'exerce-t-il pas une industrie analogue à celle du cultivateur qui , suivant les procédés de son art , combine de l'eau , des engrais , des sucs que lui fournissent la terre et les airs. Le teinturier favorise ses combinaisons à l'aide de la chaleur d'un fourneau ; le cultivateur se sert de la chaleur du soleil ; le teinturier confie son étoffe à sa chaudière , comme le cultivateur confie ses semences à son champ.

55. Après ces considérations qui résument plusieurs pages de J.-B. Say, entrons plus avant, avec M. Rossi, dans le phénomène de la production.

Le mot ambitieux de création ne pourrait guère s'appliquer qu'aux productions du génie. Jusqu'à un certain point, Newton a créé la théorie de l'attraction; Corneille, la tragédie du Cid; mais, dans la production matérielle, c'est bien différent: l'homme ne met, en définitive , du sien , comme l'a dit Mill , que lo mouvement *.

» Voyez James Mill, Éléments d'économie politique, traduits par Parisot, page 8.

Celui qui trace un sillon détermine un mouvement qui déchire le sein de la terre , par cela seul plus féconde. Dans une manufacture , le plus ignorant des manœuvres» le plus habile des mécaniciens, ne produisent que des mouvements que celui-là ne raisonne pas, que celui-ci sait calculer. Le chimiste, enfin , se borne à associer ou à séparer les corps ; il détermine les phénomènes , mais il n'en est pas la cause.

56. La production est donc, en dernière analyse, une application de forces , donnant pour résultat un produit propre à satisfairenos besoins, et, non comme quelques économistes l'ont dit , un produit propre à être échangé, parce que cette définition ferait penser que la valeur en échange seule est richesse, ce qui n'est point exact, la richesse comprenant aussi bien la valeur en usage que la valeur en échange.

57. M. Rossi admet dans le phénomène de la production trois éléments :

Une force, un mode d'application, un résultat; en d'autres termes, la cause, l'effet et le passage de la cause à l'effet.

Les forces ou causes sont indispensables dans la production, et peuvent même agir seules. Les autres éléments ne sont pas indispensables , ils aident les premiers à produire , ils contribuent à la production ; mais ils ne la font pas

J Voyez le paragraphe sur les instruments de la production.

de l'économie politique, chàp. m. 27

S II. De quoi se composent les travaux de l'industrie.

58. L'exécution d'un produit exige le concours de plusieurs personnes et de plusieurs connaissances. On y retrouve : 1° le travail du savant, 2° celui de l'entrepreneur, 5° celui de l'ouvrier.

Le savant découvre, l'entrepreneur applique et l'ouvrier exécute.

59. Les savants, en découvrant et en accumulant les connaissances, sont perpétuellement nécessaires, bien qu'un ouvrier ou un chef d'atelier , par exemple , n'aient la plupart du temps pas besoin d'être chimistes, ou physiciens, ou mécaniciens. Si les sa- • vants et les livres que nous possédons étaient anéantis, les arts iraient quelque temps par leur propre impulsion, mais ils tomberaient bientôt dans une routine aveugle ; les méthodes cessant d'être rectifiées, dégénéreraient graduellement. Ce n'est pas là une supposition gratuite : on ne sait plus faire des ciments inaltérables comme les anciens, des peintures à fresque comme à Thèbes ; le travail des obélisques, le

feu grégeois et les miroirs d'Archimède incendiant la flotte ennemie, sont autant de procédés oubliés. La perte des sciences entraînerait la non-satisfaction de certains besoins au même prix. L'avantage de consommer serait successivement ravi tantôt à une classe, tantôt à une autre. Cette quantité d'utilités qui , en s'échangeant les unes contre les autres, sont la vie du

corps social, disparaîtraient par degrés, et Ton retomberait dans la barbarie.

60. Mais il faut que la science soit appliquée, et cette application, quelle soit ou non indiquée par le savant, est l'ouvrage de l'entrepreneur.

Celui-ci doit savoir apprécier les besoins physiques de Thomme , ses passions , ses goûts et ses richesses.

61 . Comme un entrepreneur ne peut tout faire de ses mains , la tâche de l'ouvrier consiste à exécuter les diverses opérations avec ses forces musculaires, et alors ce n'est qu'un manouvrier; mais cette tâche peut exiger, avec le travail manuel, de l'intelligence , de l'adresse et même du talent.

62. On comprend que la même personne peut remplir ces trois rôles différents. Quoi qu'il en soit, il n'y a pas de produit où l'on ne puisse découvrir les traces des trois genres de travaux. Un fruit, par exemple, paraît être uniquement le produit de la seule fécondité du sol ; mais on a dû recueillir les procédés de culture , apprécier les moyens de les appliquer et les avantages qui en résulteraient; enfin, les exécuter ou les faire exécuter.

63. Par ce qui précède, on voit que l'entrepreneur est l'agent principal 1 de la production. Pour créer des produits , c'est-à-dire pour utiliser les recherches

1 « L'action intellectuelle est aussi nécessaire au phénomène de la production que l'action physique. » Gioia, 2 e partie, livre 2,chap. Ilf .

DE l'économie politique, chap. III. 29

des savants et les travaux des ouvriers, en appréciant les besoins , en trouvant les moyens de les satisfaire et en constituant une bonne administration , il doitavoir pour qualité principale le jugement et un ensemble de talents qui fait partie du génie des affaires 1 . Il peut se passer en partie de science, puisqu'il emploie celle des autres ; il peut éviter de mettre la main à l'œuvre, en se servant des mains d'autrui ; mais, sans jugement, il se ruine, en produisant à grands frais des non- valeurs. Aussi , tout ce qui tend chez un peuple à rectifier le jugement, à donner des idées justes sur chaque chose , est favorable à la production des richesses 2 .

64. Les trois opérations dont nous venons de parler se retrouvent dans la création des produits immatériels. (Voyez plus loin, § VI.)

§ UI. Des instrument* généraux de l'industrie : la terre, le

travail, le capital.

65. L'industrie la plus grossière ne peut se passer d'instruments. Le sauvage a des armes , des filets, des outils pour façonner , une hutte et des peaux pour se

1 M. Dunoyer traite longuement ce sujet dans son livre de la Liberté du travail, 2 # vol., page 47.

2 D'après ces considérations, il devient facile d'apprécier si l'instruction est bien ou mal dirigée chez un peuple où la plupart des citoyens sont entrepreneurs. À ce point de vue, la discussion du programme de renseignement appartient aussi à l'économie politique*

couvrir. Dans un État civilisé, ces instruments sont très nombreux et très variés.

66. De ces instruments , les uns , comme les routes liquides sur l'Océan et les rivières, l'action des vents , les forces physiques, etc. , sont des instruments gratuits à la disposition de tout le monde. On peut les appeler instruments naturels communs ou non appropriés.

67. La nature fournit encore à l'homme industrieux le pouvoir productif de la terre cultivable ; elle lui offre des métaux , des marbres , des pierres de toute espèce, des houilles, etc., etc. , dont quelques hommes se sont emparés à l'exclusion de tous les autres, et ont constitué des propriétés reconnues par tous. On peut leur donner le nom d'instruments naturels appropriés.

68. Parmi les instruments naturels appropriés, le plus important est la terre cultivable, divisée entre un nombre plus ou moins grand de propriétaires. Elle forme ce qu'on appelle les fonds de terre, lespropriétés foncières ou simplement la terre.

69» D'autres instruments ne sont pas de création naturelle, mais le fruit d'une industrie antérieure. Ce sont des produits tels que des marchandises , des outils , des bâtiments, des bestiaux, des sommes de monnaie , etc. , qui servent à la reproduction et qu'on appelle capitaux ou simplement le capital.

70. Lorsqu'il y a sur un fonds de terre des bâtiments, des clôtures, des améliorations, en un mot, ces choses sont des produits de l'industrie, unis au

de l'économie politique, chap. m. 31

fonds naturel approprié, mais constituant un fonds capital Ces deux fonds, quoique divers par leur origine, appartiennent ordinairement au même propriétaire.

71 . Mais ce ne sont pas là les seuls instruments de la production. Parmi les moyens naturels et appropriés , il en est un très puissant , les forces de l'homme ou simplement lk travail, si bien analysé par Adam Smith.

72. En résumé les fonds appropriés qui constituent essentiellement les trois instruments généraux, l'économiste les désigne sous le nom de terre, de capital et de travail, « dénominations, à vrai dire, peu heureuses ; le mot de terre ne présentant pas à l'esprit l'ensemble des forces naturelles appropriées, tandis que celui de travail indique plutôt l'acte que la puissance, ou, si l'on veut, plutôt l'effet que la cause. » (Rossi.)

Quant au mot capital , la langue usuelle lui assigne un sens trop exclusivement métallique.

73. Les dissemblances entre ces trois instruments sont profondes. Le travail et la terre sont des forces primitives; le capital n'est jamais qu'un résultat; c'est l'épargne appliquée à la reproduction ; l'homme emploie comme instrument de production ce qu'il pourrait employer comme moyen de jouissance. Le travail en tant que puissance n'est point transmissible ; les possesseurs d'esclaves ne l'on rendu tel qu'en le dénaturant. Le capital et la terre, au contraire , sont régulièrement et légitimement dans le commerce.

Les capitaux , les terres peuvent être estimés par le prix qu'on en tirerait si on voulait les vendre. Quant aux facultés industrielles qui ne sont pas aliénables, elles ne peuvent avoir un prix courant , mais on peut les estimer par le loyer qu'elles peuvent rendre , par le revenu qu'on en peut tirer.

La différence entre les trois instruments sera plus nettement établie dans les chapitres spéciaux que nous leur avons consacrés.

, 74. Le capital étant le fait de l'homme , c'est avec raison qu'on l'appelle du travail accumulé. En outre, les talents acquis sont évidemment une autre espèce de capital , qu'on peut nommer capital moral, et que J.-B. Say a reconnu sous le nom de fonds de facultés industrielles.

75. Après avoir divisé les instruments généraux de la production en instruments communs et en instruments appropriés, en instruments naturels et en instruments produits; après les avoir divisés également en moyens intellectuels et en moyens physiques, en moyens naturels et en moyens acquis, on peut encore distinguer les moyens directs et les moyens indirects.

76. Les moyens directs sont les trois instruments : terre, capital et travail, dont il vient d'être question,