L'économie sociale ou science sociale considère les lois

qui président au développement des sociétés humaines, et recherche quels sont les moyens de rendre ces sociétés heureuses et prospères. Elle comprend surtout, entre autres sciences morales et politiques, I'éconobiie politiqoe ou simplement I'économie, c'est-à-dire la science de la richesse, la science qui a pour but de déterminer comment la richesse est et doit être produite, répartie et consommée dans l'intérêt de la société tout entière *.

2. On entend par ricliesse, richesses ou biens, tout ce qui sert à satisfaire nos besoins, nos plaisirs matériels ou moraux.

Comme Ta très-bien fait remarquer Rousseau, dans son célèbre discours sur les sciences et les arts, l'esprit a ses besoins ainsi que le corps : d'où il résulte que les solutions des questions économiques nécessitent la connaissance des facultés, des besoins et des tendances de notre nature.

Nous reconnaîtrons donc des richesses matérielles et des richesses immatérielles 2 .

Considérées sous un autre aspect, les richesses sont de deux sortes : les richesses naturelles et les richesses produites, que J.-B. Say appelle artificielles ou sociales.

Les richesses naturelles sont données gratuitement et avec profusion par la nature : l'air, la lumière, la force expansive de la vapeur, etc.

Les richesses artificielles ou sociales sont le fruit d'un concours de moyens qui ne sont pas gratuits, et nous ne les obtenons qu'avec des travaux, des épargnes, des sacrifices. Exemple : les aliments, les vêtements, les maisons, etc. Pour en jouir, il faut les avoir créées ou obtenues en les échangeant contre d'autres biens.

1 Plusieurs écrivains emploient souvent économie sociale comme synonyme kY économie politique. Voy. une note sur les définitions de la science. * Voy. ce qui est dit sur les produits immatériels t au chap. III, § n.