LE CAPITAL
Lorsqu'il y a sur un fonds de terre des bâtiments, des clôtures, des améliorations en un mot, ces choses sont des produits de l'industrie, unis au fonds naturel approprié, mais constituant un fonds capital. Ces deux fonds, quoique divers par leur origine, appartiennent ordinairement au même propriétaire.
Mais ce ne sont pas là les seuls instruments de la production. Parmi les moyens naturels et appropriés, il en est un très-puissant, les forces de l'homme ou simplement le travail, dont Adam Smith a si bien démontré la fondamentabilité en économie politique.
45. En résumé, l'économiste désigne les fonds appropriés qui constituent essentiellement les trois instruments généraux, sous le nom de Terre, de Capital et de Travail, « dénominations, à vrai dire, peu heureuses; le mot de terre ne présentant pas à l'esprit l'ensemble des forces
naturelles «appropriées, tandis que celui de travail indique plutôt l'acte que la puissance, ou, si l'on veut, plutôt l'effet que la cause. » (Rossi.) Quant au mot capital, la langue usuelle lui assigne un sens trop exclusivement monétaire.
Les dissemblances entre ces trois instruments sont profondes. Le travail et la terre sont des forces primitives ; le capital n'est jamais qu'un résultat : c'est l'épargne appliquée à la reproduction ; l'homme emploie comme instrument de production ce qu'il pourrait employer comme moyen de jouissance. Le travail, en tant que puissance, n'est point transmissible ; les possesseurs d'esclaves ne l'ont rendu tel qu'en le dénaturant. Le capital et la terre, au contraire, sont régulièrement et légitimement dans le commerce.
Le capital étant le fait de l'homme, c'est avec raison qu'on l'appelle du travail accumulé. En outre, les talents acquis sont évidemment une autre espèce de capital, qu'on peut nommer capital moral, et que J.-B. Say a reconnu sous le nom de fonds de facultés industrielles. Les capitaux, les terres peuvent être estimés par le prix qu'on en tirerait si on voulait les vendre. Quant aux facultés industrielles qui ne sont pas aliénables, elles ne peuvent avoir un prix courant, mais on peut les estimer par le loyer qu'elles peuvent rendre, par le revenu qu'on en peut tirer.
La différence entre les trois instruments sera plus nettement établie dans les chapitres spéciaux que nous y avons consacrés (chap. IV à X).
46. Après avoir divisé les instruments généraux de la production en instruments communs et en instruments appropriés, en instruments naturels et en instruments obtenus ; après les avoir divisés également en moyens intellectuels et en moyens physiques, en moyens naturels et en moyens acquis, on peut encore distinguer les moyens directs et les moyens indii'ects.
ANALYSE DE LA PRODUCTION. CHÀP. III. *i>
Les moyens directs sont les trois instruments : terre, capital et travail, dont il vient d'être question. Les moyens indirects (au point de vue des choses, car plusieurs sont directs au point de vue des hommes sur lesquels ils agissent) sont très-nombreux. On peut avec M. Rossi ranger sous ce nom tous ceux qui favorisent la production ; savoir : l'échange, la circulation des richesses, la monnaie (un des principaux agents de cette circulation), l'instruction publique, le travail gouvernemental qui procure au producteur justice et protection. De cette analyse découle la démonstration de tout ce qui est dit au paragraphe des produits immatériels (S 11).
47. On peut dire, en résumé, que le fonds productif matériel d'une nation se compose :
Des instruments naturels communs ou non appropriés, comprenant lu mer, les cours d'eau publics, l'atmosphère, la chaleur du soleil, les lois de la nature physique, etc., etc., qui sont à la disposition de tout le monde;
Des instruments naturels appropriés, comprenant :
la (erre exploitée, y compris les cours d'eau,
les mines, etc., devenues des propriétés; du savant, inventeur, dépositaire ou vulgarisateur des connaissances; de V entrepreneur, métallurgiste, cultivateur,
manufacturier ou commerçant; des ouvriers, agents plus ou moins intelligents de l'entrepreneur;
Des instruments artificiels ou acquis, c'est-à-dire : Le capital comprenant tous les produits : marchandises, machines, bâtiments, bestiaux, monnaies, etc., résultant d'une industrie antérieure.
