CHAPITRE III

I. De ce qu'il faut entendre par la production des richesses. — H. S'il y a un travail improductif. - Analogie des produits matériels avec tous les aulrcs m. De quoi se composent les travaux de l'industrie. — IV. Des instruments généraux de l'industrie : la terre, le travail, le capital. — V. Comment les trois instruments fonctionnent pourproduire. —VI. Comment on apprécie les frais de production cl les progrès en industrie. — VII. Classification des industries.

g 1, De ce qu'il faut entendre par la production des

richesses.

52. Produire, créer de la valeur ou créer de la richesse, c'est donner de l'utilité aux choses, c'est encore augmenter celle qu'elles ont déjà. Nous ne pouvons tirer du néant un seul atonie de matière; mais nous pouvons créer des qualités qui font que des matières sans valeur en acquièrent une et deviennent des richesses 1 . C'est en cela que consiste la production en économie politique; c'est là le miracle de Yindustrie 2 humaine ; et les choses auxquelles elle a donné

de la valeur se nomment des produits ou des valeurs 5 .

1 Akarolti a donné un exemple frappant de l'augmentation de valeur que peut acquérir nu objet par l'application du travail. Avec une livre «le fer valant à peine cinq suus, dit cet écrivain, on fait de l'acier, et avec cet acier, le petit ressort qui meut le balancier d'une montre. Chacun de ces ressorts ne pèse qu'un dixième de grain, et peut se vendre jusqu'il dix-huit francs. Avec une livre de 1er on peut fabriquer, en accordant un déchet, quatrevingt mille de ecs ressorts, el porter la valeur d'une matière qui vaut cinq sous à la valeur d'environ un million el demi.

* Le mot industrie du latin industriu, qui a, dit-on, pour racine intus strucre, en dedans, construire.

5 Ce dernier mot est aussi employé, par extension, dans le langage des affaires, pour désigner les effets de commerce : billets, mandats, lettres de change, actions, coupons d'emprunts, etc.

55. L'industrie ne pouvant créer la matière , son action se borne à séparer, transporter, combiner, transformer les molécules dont elle se compose. Les matières sur lesquelles s'exerce cette action prennent le nom de matières premières.

Un cultivateur prend des semences, des engrais , les met dans une espèce de creuset que nous nommons champ, et, à la suite de certaines opérations que l'expérience lui a enseignées , il se trouve que les principes contenus dans la terre et les engrais , joints à ceux que lui fournit l'atmosphère, se changent en végétaux, en fourrage. Ensuite, à l'aide d'un autre instrument (un mouton), ce même cultivateur modifie les particules qui composent son herbe, et en fait de la laine.

Un manufacturier achète la laine de ce cultivateur , la dégraisse, la carde, la file, en fait un tissu qui, après avoir été teint, foulé et apprêté, forme nos vêtements.

Un commerçant fait subir à cette laine ou à ce tissu , ou encore à l'indigo qui doit les colorer, l'opération du transport qui met ces objets sous la main du fabricant, et procure ainsi à ce dernier la possibilité de s'en servir.

54. Ces opérations ont des analogies entre elles. Lorsqu'un teinturier combine dans ses cuves de l'eau, de l'alun, de l'indigo et d'autres matières premières, n'excrcc-t-il pas une industrie analogue à celle du cultivateur qui, suivant les procédés de son art, combine de l'eau, des engrais, des sucs que lui fournissent la terre et les airs. Le teinturier favorise ses combinaisons à l'aide de la chaleur d'un fourneau ; le cultivateur se sert de la chaleur du soleil ; le teinturier confie son étoffe à sa chaudière , comme le cultivateur confie ses semences à son champ.

55. Après ces considérations qui résument plusieurs pages de J.-B. Say et qui se rapportent plus spécialement au travail

KCOnomt POLIT1QDK. I

qui agit sur les choses, entrons plus avant, avec MM. Rossi et Dunoyer, dans le phénomène de la production.

Le mot ambitieux de création ne pourrait guère s'appliquer qu'aux productions du génie. Jusqu'à un certain point, Newton a créé la théorie de l'attraction ; Corneille, la tragédie du Cid; mais, dans la production matérielle, c'est bien différent : l'homme ne met, en définitive, du sien, que le mouvement, comme l'ont dit Mill et le Trosne avant lui , .

Celui qui trace un sillon détermine un mouvement qui déchire le sein de la terre, par cela seul plus féconde. Dans une manufacture , le plus ignorant des manœuvres , le plus habile des mécaniciens, ne produisent que des mouvements que celui-là ne raisonne pas, que celui-ci sait calculer. Le chimiste, enfin, se borne à associer ou à séparer les corps; il détermine les phénomènes, mais il n'en est pas la cause.

36. La production est donc, en dernière analyse, une application de forces, donnant pour résultat un produit propre à satisfaire à nos besoins, et non , comme l'ont dit M. Mac Culloch et quelques économistes, un produit propre à être échangé, parce que cette définition ferait penser que la valeur en échange seule est richesse, ce qui n'est point exact, la richesse comprenant aussi bien la valeur en usage que la valeur en échange.

§ II. — S'il y a un travail improductif. — Analogie des produits immatériels avec les autres.

37. Arrêtons-nous pour établir que toute industrie dans la véritable acception des mots est productive de richesse et de produits analogues , et que c'est encore produire ou

1 Voy. James Mill, Eléments d'économie politique, traduits par Parisot, p. 8. — Voy. Collection des principaux économistes, Physiocrates, p. 888.

créer de la valeur, ou créer de la richesse, que de donner de l'utilité aux hommes , ou que d'augmenter celle qu'ils ont déjà.

Une masse considérable d'utilité peut être créée, capable de satisfaire un besoin ; elle peut devenir même le sujet d'un échange et par conséquent être de la richesse, sans être incorporée à aucun objet matériel. Un médecin, un avocat, produisent une utilité qui satisfait des besoins et qu'ils peuvent vendre. C'est un produit immatériel, si l'on veut, mais très-réel et parfaitement analogue économiquement à un produit matériel.

L'erreur qui fait méconnaître les produits immatériels par Malthus, Sismondi et autres, et qui a fait classer comme oisifs ou comme travailleurs improductifs , et conséquent ment nuisibles, une classe intéressante de producteurs, est en partie due à une inattention de Smith, exagérée par les autres économistes. En effet, le grand écrivain entendait bien, par travail productif et travail improductif, le travail qui donne des produits matériels et le travail qui donne des produits immatériels parfaitement analogues ; seulement, il a laissé l'honneur de cette analyse à J.-B. Say et à MM. Rossi et Duuoyer *. D'ailleurs son observation sur ce point ne fut pas complète, et en avançant * qu'il ne reste u rien du travail du domestique, par exemple, il s'est « trompé, disons le, au delà de ce qu'il était permis à Adam «< Smith de se tromper. » (Rossi.) En effet, le domestique, en ^rendant des services à son maitre , ne permet-il pas à celui-ci de s'occuper d'autres travaux?

Que si on répond qu'un excès de valets ruine, cela revient à dire que l'on se ruine en mettant dix chevaux où

1 Dans son beau livre sur la Liberté du travail, cet économiste a dernièrement élucidé d'une manière parfaite ce point de la science.

un suffirait; en bâtissant une maison de cent mille francs, quand une de cinquante mille suffirait ; en jetant son argent par la fenêtre, ou en faisant des erreurs de calcul. Le producteur est tenu d'avoir du jugement et d'apprécier le moment où il doit cesser de faire ou d'employer des produits immatériels.

Il n'y a donc d'autre travail improductif que celui qui ne produit absolument rien, c'est-à-dire le travail absurde d'un fou, qui n'est pas du travail. Quant à l'oisif, il ne fait aucun travail, il sacrifie à la paresse.

58. Une distinction faite par M. Storch, et encore mieux par M. Dunoyer, jette de la lumière sur ce point, et prend à sa racine l'erreur de ceux qui nient la productivité des industries qui ne s'exercent pas sur la matière. Cette distinction est celle qu'il y faut établir entre le travail (industrie) et ses résultats. Toutes les professions utiles, quelles qu'elles soient, celles qui travaillent sur les choses comme . celles qui opèrent sur les hommes, font un travail, ont une action qui s'évanouit à mesure qu'on l'exécute , et toutes créent de Yutilité qui, au contraire, s'accumule à mesure qu'elle s'obtient. Ainsi la leçon du professeur est consommée en même temps que produite tout aussi bien que la peine du potier façonnant l'argile ; mais la façon donnée à l'homme qui écoute est un produit qui reste tout comme la forme imprimée à l'argile. Ainsi du médecin, du juge, de l'orateur, du chanteur, etc. ; leur produit n'est pas, comme dit encore J.-B. Say, dans l'ordonnance, ou la sentence, ou le discours , ou Fair ; mais dans les modifications qu'ils ont fait subir aux hommes sur lesquels ils ont agi, dans la santé, la moralité, l'instruction, le goût, qu'ils ont perfectionnés. Or ces produits-là sont réellement susceptibles de se conserver, de s'accroître et de s'accumuler.

« II est vrai, dit M. Punoyer, que l'instruction, le goût,

le talent, sont des produits immatériels. Mais en créonsnous jamais d'autres? et n'est-il pas surprenant de voir M. Say en distinguer de matériels et d'immatériels, lui qui a si judicieusement remarqué que nous ne pouvons créer la matière, et qu'en toutes choses nous ne faisons jamais que produire des utilités? La forme, la figure, la couleur, qu'un artisan donne à des corps bruts sont des choses tout aussi immatérielles que la science qu'un professeur communique à des êtres intelligents ; ils ne font que produire des utilités l'un et l'autre, et la seule différence réelle qu'on puisse remarquer entre leurs industries, c'est que l'une tend à modifier les choses et l'autre à modifier les hommes. »

Cette remarque montre bien ce que l'expression de produits immatériels a d'incomplet; mais elle ne nous en donne pas une meilleure. Nous continuerons donc à nous en servir par opposition aux produits matériels, en rappelant que ceux-ci ont également été appelés produits-choses et ceux-là produits-services.

59. Réfutons maintenant les objections des écrivains qui ne veulent pas comprendre dans la richesse et dans le domaine de l'économie politique les produits de tous les travaux qui n'opèrent pas sur les choses, ou plutôt qui n'opèrent qu'indirectement sur les choses.

On ne peut pas dire que les produits du professeur, du juge , du comédien , du chanteur , ne s'attachent à rien , puisqu'ils s'attachent aux hommes , comme les produits du fileur, du tisserand, du teinturier se réalisent dans les choses.

On ne peut pas dire qu'il est impossible de les échanger, puisque, en fait, ils se vendent, ils s'achètent, conformément à la loi de l'offre et de la demande, et proportionnellement aux prix que leur production peut coûter.

On ne peut pas dire qu'ils ne sont pas de nature à être

i2 ÉLÉMENTS DE L'ÉCONOMIE POLITIQUE.

accumulés parce qu'on augmente fort bien le goût, les vertus, les capacités, les talents de toute espèce ; parce qu'on augmente la valeur dune clientèle, la fécondité d'une industrie. Le père qui met son enfant en apprentissage ne capitalise-t-il pas pour son fils, pour lui-même, pour la société? Et d'ailleurs, puisqu'on invoque la faculté d'accumulation, accumule-t-on des fruits et les produits matériels analogues?

11 n'est donc pas exact de croire avec Malthus 1 que la richesse immatérielle soit moins susceptible de conservation. Les lumières, la science acquise, s'accroissent et grossissent incessamment le patrimoine du genre humain, absolument comme la richesse matérielle, avec cette différence que la première richesse se multiplie par l'usage, tandis que la seconde se détériore par la consommation.

On ne peut pas dire qu'il y a désavantage à la multiplier, à moins qu'on n'entende parler d'un excès dans le nombre des hommes qui se livrent à cette production , qui offrent plus de travail que la société n'en veut ou n'en peut acheter, ce qui rentre dans l'excès de population (voy. chap. IV) , ou dans l'excès de production (voy. chap. XII, § n ).

On ne peut pas dire que les produits immatériels n'ajoutent rien au capital national , parce que la force, la santé, le goût, l'imagination, les bonnes habitudes morales, les connaissances des producteurs sont des moyens de produire tout aussi bons que les machines , les monnaies et tous les capitaux ; et que les hommes et les sociétés ne s'enrichissent que par la création parallèle de ces deux espèces de richesses qui forment la richesse sociale.

Le principe est suffisamment démontré. Répondons ce-

• Principes d'économie politique, 1847. Collection des principaux économistes, p. 33.

pendant encore a une objection, et poussons, avec M. Rossi, la réfutation jusqu'à ses dernières conséquences. On a opposé qu'il ne restait rien après la consommation d'un produit immatériel. Que laisse le chanteur? a-t-on dit: le souvenir. Mais en admettant que ce souvenir et la satisfaction dont il émane n'obtiennent aucun résultat utile , ne peut-on répondre pareillement que le pain et le vin, qui ne sont certes pas immatériels, ne laissent pas après la consommation de valeur palpable? à moins qu'on n'appelle ainsi la santé de celui qui les a mangés , en quel cas il faut reconnaître forcément de la valeur aux soins du médecin qui a réparé le physique de cet homme, et aux leçons du prêtre qui a perfectionné son moral.

40. En résumé, nous dirons avec M. Dunoyer 1 : Le gouvernement, quand il est ce qu'il doit être, est un producteur d'hommes soumis à l'ordre public et rompus à la pratique de la justice; un véritable moraliste est un producteur d'hommes moraux ; un bon instituteur est un producteur d'hommes éclairés ; un artiste digne de ce nom est un producteur d'hommes de gout et d'âme, exercés à sentir ce qui est bon et beau; un maître d'escrime, d'équitation, de gymnastique, un médecin, sont des producteurs d'hommes hardis , agiles, robustes et bien portants; en d'autres termes, la santé, la force, l'instruction, le goût, la moralité s'acquièrent et se payent par d'autres produits et d'autres services , et forment la portion la plus précieuse et la plus féconde des forces productives de la société. Tous ces produits sont de la richesse, toutefois quand ils sont utiles; et ils ont une valeur d'échange , quand ils ne sont pas offerts à profusion. Si des économistes éminents ont méconnu ce principe, il est rare que ce soit d'une manière complète et

1 De la Liberté du travail, Ile vol., p. 19.

absolue. Mais ce dissentiment qui circonscrit illégitimement la science, sans en attaquer d'ailleurs les autres fondements, les conduit à négliger une foule de productions importantes et à méconnaître les véritables services rendus par des professions honorables. Enfin, si l'on croit devoir employer les formules de produits matériels et de produits immatériels, ce ne doit pas être pour distinguer les résultats d'un travail productif et ceux d'un travail improductif, mais seulement des nuances d'un travail productif. Désormais, dit M. Rossi , la réunion du mot travail et du mot improductif est un non-sens.

§ III. — De quoi se composent les travaux de l'industrie.

41. L'exécution d'un produit exige le concours de plusieurs connaissances. J.-B. Say y retrouve : 1° le travail du savant, 2° celui de V entrepreneur, 5° celui de l'ouvrier, — Le savant découvre, l'entrepreneur applique et l'ouvrier exécute.

Les savants, en découvrant et en accumulant les connaissances, sont perpétuellement nécessaires, bien qu'un ouvrier ou un chef d'atelier, par exemple, n'aient la plupart du temps pas besoin d'être chimistes, ou physiciens, ou mécaniciens. Si les savants et les livres que nous possédons étaient anéantis, les arts iraient quelque temps par leur propre impulsion, mais ils tomberaient bientôt dans une routine aveugle ; les méthodes, cessant d'être rectifiées, dégénéreraient graduellement 1 . L'avantage de consommer serait

1 Ce n'est pas là une supposition gratuite : on ne sait plus faire des ciments inaltérables comme les anciens, des peintures à fresque comme k Thèbes; le travail des obélisques, le feu grégeois et les miroirs d'Archimède incendiant la flotte ennemie, sont autant de procédés oubliés. La perte des sciences entraînerait la non-satisfaction de certains besoins au même prix.

successivement ravi tantôt à une classe, tantôt à une autre. Cette quantité d'utilités qui, en s'échangeant les unes contre les autres, sont la vie du corps social, disparaîtraient par degrés, et l'on retomberait dans la barbarie.

Mais il faut que la science soit appliquée, et cette application, qu'elle soit ou non indiquée par le savant, est l'ouvrage de Y entrepreneur. Celui-ci doit savoir apprécier les besoins physiques de l'homme, ses passions, ses goûts et ses richesses.

Comme un entrepreneur ne peut tout faire de ses mains, la tache de l'ouvrier consiste à exécuter les diverses opérations avec ses forces musculaires. Ce n'est alors qu'un simple manouvrier; mais sa tâche peut exiger, avec le travail manuel, de l'intelligence, de l'adresse et même du talent.

42. On comprend que la même personne peut remplir ces trois rôles différents. D'un autre côté , il n'y a pas de produit où l'on ne puisse découvrir les traces des trois genres de travaux. Un fruit, par éxemple, paraît être uniquement le produit de la seule fécondité du sol ; mais on a du recueillir les procédés de culture ; apprécier les moyens de les appliquer et les avantages qui en résulteraient ; enfin, les exécuter ou les faire exécuter.

Par ce qui précède , on voit bien que l'entrepreneur est l'agent principal 1 de la production. Pour créer des produits, c'est-à-dire pour utiliser les recherches des savants et les travaux des ouvriers, en appréciant les besoins, en trouvant les moyens de les satisfaire et en constituant une bonne administration, il doit avoir pour qualité principale (en sus des connaissances techniques spéciales relatives au travail qu'il dirige) le jugement, et un ensemble de capacités constituant le talent des affaires, tout autre que le talent

1 « L'action intellectuelle est aussi nécessaire au phénomène de la production que l'action physique. » Gioja, JVuovo prospetto délie seienze econo* miche, K» partie, livre II, chap. III.

des apj)lications l . Il peut ne pas approfondir la science, puisqu'il emploie celle des autres; il peut éviter de mettre la main à l'œuvre, en se servant des mains d'autrui ; mais, sans jugement, il se ruine, en produisant à grands frais des non-valeurs. Aussi, tout ce qui tend chez un peuple à rectifier le jugement, à donner des idées justes sur chaque chose, est défavorable à la production des richesses â . . 43. Les trois opérations dont nous venons de parler se retrouvent dans la création des produits immatériels. Un homme étudie le droit; il se fait savant ; il devient entrepreneur en se faisant avocat, et ouvrier en plaidant ou en donnant des conseils.

§IV. — Des instruments généraux de l'Industrie : la terre,

le travail, le capital.

44. L'industrie la plus grossière ne peut se passer d'instruments. Le sauvage a des armes, des filets, des outils pour façonner une hutte et des peaux pour se couvrir. Dans un État civilisé , ces instruments sont très-nombreux et très- variés.

De ces instruments, les uns, comme les routes liquides sur l'Océan et les rivières, l'action des vents, les forces physiques, etc., sont des instruments gratuits à la disposition de tout le monde. On peut les appeler instruments naturels communs ou non appropriés 5 .

La nature fournit encore à l'homme industrieux le pou-

1 M. Dunoyer Iraile complètement ce sujet; de la Liberté du travail, lie vol., p. 47 et suiv.

* D'après ces considérations, il devient facile d'apprécier si l'instruction est bien ou mal dirigée chez un peuple où la plupart des citoyens sont entrepreneurs. A ce point de vue, la discussion du programme de renseignement appartient aussi à l'économiste.

5 Ne formant pas des propriétés.

voir productif de la terre cultivable; elle lui offre des métaux, des pierres de toute espèce, des houilles, etc., etc., dont quelques hommes se sont emparés à l'exclusion de tous les autres, et ont constitué des propriétés reconnues par tous. On peut leur donner le nom d'instruments naturels appropriés.

Parmi les instruments naturels appropriés, le plus important est la terre cultivable, divisée entre un nombre plus ou moins grand de propriétaires. Elle forme ce qu'on appelle les fonds de terre, les propriétés foncières ou simplement LA TERRE.

D'autres instruments ne sont pas de création naturelle, mais le fruit d'une industrie antérieure. Ce sont des produits tels que des marchandises, des outils, des bâtiments, des bestiaux, des sommes de monnaie, etc., qui servent à la reproduction et qu'on appelle capitaux ou simplement