DE LA REPARTITION. - CIIAP. XV

la production: la terre, le travail, le capital. La terre est presque toujours réunie avec le capital; il y a souvent aussi dans le travail, outre le travail proprement dit, un capital moral et intellectuel, le talent.

Les revenus provenant de ces trois instruments généraux de production portent différents noms; nous avons appelé :

Le revenu de la terre, rente et fermage;

Le revenu du travail , salaire ou rétribution;

Le revenu du capital , profit et intérêt,

Le mot fermage n'est pas synonyme de rente; le mot rétribution est plus générique que celui de salaire; le mot intérêt Test moins que cejui de profit. Nous aurons occasion de bien préciser le sens de tous ces termes, dans le courant des chapitres consacrés aux trois espèces de revenus.

Les revenus sont actuellement répartis entre tous les pro* ducteurs parla voie de l'entrepreneur, qui est l'agent directeur de la production (41). Un produit étant le pjus souvent le résultat de plusieurs entreprises successives, l'entrepreneur qui reçoit le produit non terminé des mains d'un autre entrepreneur lui rembourse toutes les avances faites jusque-r là. Une paire de chaussures passe ainsi, sous diverses for-* mes, par les mains de l'entrepreneur fermier, de l'entrepreneur boucher, de l'entrepreneur tanneur, de l'entrepreneur corroyeur et de l'entrepreneur cordonnier, et même 4e plusieurs entrepreneurs marchands qui se sont trouvés interposés dans les différentes phases de cette production complexe.

Les qualités de la monnaie sont telles, qu'on touche généralement ses revenus sous la forme de cette marchandise ; niais on conçoit qu'il est possible de les toucher de toute autre manière,

La constatation delà variabilité de la valeur en général,

2i8 ÉLÉMENTS DE L'ÉCONOMIE POLITIQUE.

de la valeur du franc , par exemple, suivant les temps et les lieux , nous a déjà permis de dire qu'il était impossible d'évaluer au juste le revenu d'un pays et de comparer les nations entre elles sous ce point de vue. Quand donc on dit que la France a un revenu de huit milliards , il ne faut pas oublier que cette somme est un composé d'unités d'inégales grandeurs, le chiffre fût-il d'ailleurs irréprochable aux yeux du statisticien le plus digne de confiance.

La production nécessitant des dépenses, des avances, des consommations, le producteur prélève, avant tout, sur le résultat de son industrie, ce qu'il a avancé. S'il ne retire qu'une valeur égale à celle qu'il a avancée , il a transformé de la richesse sans en créer, et il a, en général, manqué son but, car il a employé en pure perte son travail et son talent. Mais si sa production est plus normale, c'est-à-dire si, après avoir retiré de son revenu brut les avances de capital qu'il a faites , il trouve une différence en bénéfice, cette différence ne sera réellement suffisante que s'il peut y trouver deux choses bien distinctes : son salaire comme travailleur, et un bénéfice net qu'il pourra capitaliser, consommer ou employer de la manière qu'il jugera convenable. Il est bien entendu que, dans les avances qu'il doit reprendre d'abord et prélever avant tout, se trouvent : 1° le salaire des ouvriers, qui ne sont point ses associés , et qui n'ont point voulu ni pu attendre les éventualités de l'entreprise ; 2° le fermage qu'il a payé au possesseur du sol ; 5° le profit du capital qui lui a servi à faire les avances : ce fermage et ce profit comprenant l'amortissement du capital anéanti pour améliorer la terre, ou dans l'usure des bâtiments, le déchet des machines , etc.

249. Dans la société actuelle telle que l'ont faite la succession des événements passés, dont la tendance semble devoir être prise surtout comme la résultante du dévelop-