DE LA RÉPARTITION. - CHAI». XV. Î

pemcnt naturel des facultés de l'homme qui s'avance dans la civilisation, le partage des biens de ce monde se fait sous l'influence du droit de propriété. Deux parte sont faites sur la valeur du bénéfice net obtenu : une revenant au possesseur du sol, et une seconde au possesseur du capital, qui a fait les avances.

Plus on est propriétaire de terre et de capital, plus on est dit riche, et plus on a droit à un revenu supérieur à celui des autres hommes. Or, quand nous parlons de capital, nous comprenons dans ce mot générique le capital moral, embrassant lui-même le capital intellectuel ou le talent, et même tout autre capital moral, la vertu, par exemple , le courage, etc. Tout le monde est à même de constater la vérité de cette assertion en ce qui touche la terre et le capital matériel. Insistons pour montrer que la même proportion est de plus en plus observée à propos du capital moral. Entre deux avocats, n'est-ce pas celui qui donne de meilleurs conseils ou qui gagne le plus souvent ses procès qui peut exiger le meilleur salaire? Voilà pour le talent. Entre deux caissiers, n'est-ce pas celui qui a la conduite la plus régulière qui inspire le plus de confiance et pour lequel on fait de plus grands sacrifices? Voilà pour la vertu. Ce que nous disons de l'avocat ne peut-il donc s'appliquer aux artistes , aux savants, aux littérateurs, etc.? Ce que nous disons du caissier ne s'applique-t-il pas aussi à toutes les professions où il faut de la fidélité, du dévouement, de la droiture, de la tempérance, etc.? Telle est la règle; les exceptions, fort nombreuses d'ailleurs, qu'on pourrait citer, seraient le plus souvent empruntées aux industries et aux professions organisées d'une manière anormale, en monopole, en dehors du droit commun et du principe de liberté.

Mais, pour que le capital moral soit récompensé en raison directe de son utilité et de sa valeur économique, il faut

que sa valeur soit reconnue par la société ou par les membres de la société qui en ont besoin. Nous disons valeur économique, parce qu'il y a tel talent qui peut avoir une haute valeur dans son genre et n'avoir pas une grande valeur en échange, uniquement parce qu'il n'a pas une grande utilité. Un grand connaisseur en tulipes, un savant en langue malgache, l'auteur d'une cathédrale gothique en plumes de coq, sont très-peu salariés, parce que ce qu'ils savent produire satisfait peu les besoins de la société et ne possède qu'à un degré inférieur le premier fondement de la valeur des choses, l'utilité (8). Analysez bien la position des talents méconnus , et vous verrez que là est souvent tout le secret de leur position précaire au milieu des autres hommes. Il est rare que des vérités vraiment utiles et fécondes soient nettement formulées en naissant, et que leurs auteurs sachent et puissent en faire sentir les avantages réels et positifs ; de sorte que ces derniers tardent à trouver avec elles une valeur en échange convenable. Ce phénomène économique tient à la marche de toutes choses ici-bas et à la nature de l'homme : si l'homme de génie meurt pauvre et ignoré , ce n'est pas la faute du milieu social au sein duquel il se produit; c'est qu'il était venu trop tôt. Pourquoi? Dieu le sait. Toutefois, il est à remarquer que ces injustices du sort diminuent en proportion de la diffusion des lumières.

En recherchant le fondement de la valeur en échange des produits du talent, c'est-à-dire des revenus qu'ils peuvent et doivent procurer, il faut se rappeler que la valeur de ces produits, dont le premier fondement est dans leur utilité, se règle aussi par la loi de l'offre et de la demande combinée avec celle des frais de production 1 . Toutes choses égales

1 Un paysan île noire connaissance ayant apporté, chez un chirurgien, son fils qui s'était cassé la jambe, fut fort surpris que, pour un travail tic vingt minutes, le docteur lui demandât HO francs, quand il ne gagnait, lui.