INTRODUCTION ET PLAN DE L'OUVRAGE
le commencement. Rien n'empêche, d'ailleurs, ceux qui font cette observation de contribuer à l'avancement de la science, et d'allumer le flambeau qui doit nous éclairer. Ainsi se trouve réfutée, ce nous semble, l'accusation un peu banale, sans cesse adressée aux économistes, de s'occuper trop exclusivement et par système des questions relatives à la production. N'est-ce pas comme si on reprochait aux chimistes de se complaire dans la chimie minérale, qui est aujourd'hui celle où les phénomènes sont le mieux connus et où l'on trouve, jusqu'à présent, les meilleurs renseignements pour aborder l'étude de la matière organique?
On a souvent comparé l'économie politique à la médecine, et on lui a reproché, comme à cette dernière, de n'avoir d'autre mérite que celui de constater des phénomènes avec plus ou moins d'exactitude. Quand cela serait parfaitement vrai , et qu'il fût prouvé que l'économie politique n'a pas d'autres solutions, il n'en resterait pas moins évident que c'est encore la science qu'il faut d'abord étudier avant d'entreprendre la recherche des moyens d'améliorer le sort des hommes. Que dire d'un médecin qui ne voudrait pas connaître les faits découverts par l'anatomie et la physiologie?
La science de l'économie politique procède surtout par analyses successives. De même que l'anatomiste et le physiologiste poursuivent les filets nerveux autant que le microscope le leur permet, de même aussi l'économiste pénètre dans le jeu des instruments de production, constate les résultats de la consommation et détermine ce qu'il y a de naturel dans la vie matérielle des nations. N'est-ce pas à ce point de connaissances que doivent arriver non-seulement ceux qui, de près ou de loin, sont appelés à agir sur la fortune publique, mais encore tous ceux qui vivent de leur industrie et dont les intérêts se lient aux intérêts de la
société tout entière? Et, si les études dont nous proclamons l'utilité ne sont pas capables de conduire à la découverte d'une panacée sociale, n'est-il pas vrai qu'elles sont indispensables pour combattre les illusions de l'utopie, l'empirisme du charlatanisme, les erreurs de l'ignorance et la perfidie du privilège ou du monopole?
Après avoir indiqué les premières notions, qui sont pour ainsi dire l'alphabet de la science, nous ferons l'analyse de la production ; nous exposerons le rôle des trois instruments généraux qui concourent à cette production : le travail, la terre et le capital; nous examinerons les phénomènes de la circulation, la théorie des échanges et des débouchés; nous passerons enfin à la distribution et à la consommation dans laquelle nous aurons occasion de parler des finances pwbliques.
Nous avons renvoyé dans un appendice plusieurs chapitres qui relient et complètent les différentes parties de ce travail.
