TRAITÉS DE COMMERCE ET COLONIES. - NOTES

son, sur les intérêts généraux de la France les désastreux effets qu'on lui impute

Le traite de 1786 n'a clé applique que fort peu d'années. Helativement à celui de 1705, auquel on attribue la décadence du Portugal, il faut aussi remarquer que l'Espagne, sur laquelle il n'a pas agi, n'eu a pas moins rétrograde que le Portugal.

L'expérience a démontré que les exigences diplomatiques se neutralisent dans ce genre de convention. Tout le monde a le secret de certaines ruses qui ont donné des monopoles à quelques peuples, et, comme le disait Iluskisson, le 24 mars 1825, aux communes, le brevet de cette invention est expiré. Ceux qui se concluent tous les jours n'excitent qu'un médiocre intérêt, parce qu'ils n'ont qu'une portée médiocre. Ils ont, en général, pour but de stipuler des libertés réciproques de navigation, des dégrèvements réciproques de droits et de tarifs, d'étendre enfin le régime de réciprocité qui finira par faire place à la liberté absolue pour tous les peuples sans distinction. Mais pour peu qu'ils taillent largement dans les entraves accumulées par le temps, les criailleries s'élèvent de toute part et les gouvernements en sont réduits à procéder, quand ils sont intelligents, par des améliorations tellement insignifiantes que la négociation d'un traité n'est souvent que l'indice de la possibilité des relations entre des diplomaties qui se tenaient éloignées.

Les colonies modernes sont également presque toutes filles de la balance du commerce; c'est-à-dire que le système colonial, tel qu'on l'entend aujourd'hui, n'est en réalité qu'une application du régime prohibitif, une nouvelle dérogation au principe de la liberté commerciale.

La question coloniale est une question complexe : le moraliste peut la traiter comme une question de justice et de civilisation; l'économiste doit l'envisager sous le rapport de la richesse et au point de vue des débouchés; enfin elle se présente à l'homme d'État sous le point de vue politique. Le droit et la morale ne peuvent se concilier avec un système fondé sur ce principe que la métropole exploite la colonie à son profit, que les colons venus de la métropole s'enrichiront aux dépens des indigènes; enfin, tout le monde sait que, dans un grand nombre de colonies, la production coloniale s'opère par le plus déplorable des moyens, l'esclavage.

I Essai sur les traités de Méthuen et de 1786, brochure hi-8<>, 1847. Inséré dans le Journal des économistes, avril 1847.

Au point, de vue économique, il est facile de reconnaître aujourd'hu i que les métropoles s'abusent sur leurs propres intérêts, soit qu'elles imposent aux colonies des monopoles trop onéreux, soit qu'elles cherchent à atténuer les conséquences désastreuses de ces privilèges, en se soumettant elles-mêmes à un monopole colonial. Dire aux Français : « Vous ne consommerez que du sucre de nos colonies , » c'est leur dire : « Vous payerez le sucre plus cher que si vous pouviez consommer du sucre du Brésil ou des Indes. * Indépendamment des droits de douanes, on lève ainsi, par le monopole, un impôt sur chaque kilogramme de sucre, au profit du producteur colonial.

Nous nous élions proposé de traiter dans une note de I'associatioh et des moyens généraux de combattre la misère ; mais nous nous bornerons à renvoyer ceux de nos lecteurs qui désireraient connaître notre manière de voir sur ces matières au mémoire sur l'Association , l'Économie politique et la que nous avons publié en 1846.