RECHERCHES

sur l'origine et la formation

Dès que les Romains se crurent appelés à la conquête du monde , ils sentirent l'avantage et la nécessité d'attacher à la métropole les nations soumises ou vaincues : parmi lés moyens que la sagesse du sénat eut l'art d'employer , Fun des plus prompts et des plus efficaces fut d'établir, avec ces différentes nations, les rapports sociaux , les liens politiques d'une communauté de langage ; et toutes les fois que la victoire permettait au peuple -roi d'imposer le joug de sa domination 1 , il imposait aussi celui de son idiome.

Les magistrats romains affectèrent de n'admettre que cet idiome dans leurs communications avec les cités de la Grèce et de l'Asie ; plus ils faisaient vanité de connaître

(i) At enim opéra data est ut imperiosa civitas non solùni jugerai, verùm etiam linguam suam domitis gentibus , per pacem societatis, imponeret. S. August. de Civit. Dei, lib. 19, cap. 7.

et d'estimer les chefs-d'œuvre de la littérature grecque, plus ils exigeaient impérieusement que le descendant de Miltiade ou d'Aristide, empruntant la voix d'un interprète, rendît hommage à la langue des maîtres du inonde *.

Une loi expresse enjoignait aux Préteurs de ne promulguer qu'en latin leurs décrets et leurs édits \

On lit dans Strabon 3 que, sous la domination romaine, les Espagnols de la Bétique s'assujettirent tellement aux mœurs étrangères , qu'ils oublièrent l'idiome natal.

Le même auteur 4 nous apprend que , dès le siècle

(1) Magistratus verô prisci quantoperè suam populique romani Hiajestatem retinentes se gesserint , hinc cognosci potest , quôd , ixiter caetera obtinendae gravi tatis indicia, illud quoque magnâ cum perseverantiâ custodiebant, ne Graecis unquam nisi latine responsa darent. Quin etiam ipsâ linguae volubilitate , quâ plurimum valet, excussâ , per interpretem loqui cogebant ; non in urbe tantùm nostrà, sed etiam in Graeciâ et Asiâ ; quô scilicet latinae vocis honos per omnes gentes venerabilior difninderetur. Val. Max. lib. 2 , cap. 2.

(2) Décréta a praetoribus latine interponi debent. L. Décréta D. lib. 42 , tit. I de Re judicata.

(3) Edit. Oxon. , liv. 3 , p. 202.

(4) Ib. lib. 4 , p. 258. « Les Volcae, dit-il , s'étendent jusqu'aux bords du Rhône : les Salyes et les Cavari occupent la rive opposée. Mais le nom de ces derniers a tellement prévalu sur les noms des autres peuples, qu'on nomme Cavari tous les barbares leurs voisins , qui ont même cessé d'être barbares : car ils ont adopté pour la plupart la langue et la façon de vivre des Romains. »

Cette remarque de Strabon suffirait pour prouver que les autres Gaulois , qu'il ne regarde pas comme barbares , usaient de la

d'Auguste, une grande partie des Gaulois avait adopté la langue et les usages des Romains.

Telle était la force de l'opinion publique, qu'un eftipereur, bazardant devant le sénat le mot de monopole, emprunté du grec *, crut nécessaire de s'excuser. Et cet empereur, c'était Tibère.

Dans une autre circonstance, il fit effacer d'un décret du sénat le mot d' emblème, et il prescrivit d'employer une périphrase* plutôt que d'admettre cette expression étrangère. ^

Par l'ordre de l'empereur Claude , un gouverneur de la province de Grèce, personnage très -distingué, fut privé de son emploi , et même du droit de citoyen. Quel était son tort ? il ignorait la langue latine.

Les Lyciens , coupables de rébellion , avaient député à Rome un de leurs compatriotes , honoré du titre de citoyen romain. Ce même prince, interrogeant l'envoyé, et reconnaissant qu'il n'entendait pas le latin, le dépouilla du droit de cité , alléguant que , pour être digne de participer aux

langue latine. C'est principalement la différence d'idiome qui faisait donner aux peuples étrangers la dénomination de barbares.

(1) Sennone greco , quamquam aliàs promptus et facilis , non tamen usquequaque usus est : abstinuitque maxime in sènatu ; adeô quidem ut Monopolidm nominaturus , prius veniam postulant quod sibi verbo peregrino utendum esset : atque» etiam in quodam decreto patrum , cum éfp.êXmp.a recitaretur , commutandam censuit vocem,et pro peregrinà nostratem requirendam, aut si non reperiretur , vel pluribus et per ambitum verborum rem enuntiandam. Sueton. m Tu*, cap. 71.

privilèges des Romains, il était indispensable de comprendre et de parler leur langue r .

A l'époque où Plutarque composait ses ouvrages, il regardait cette langue comme universelle a .

Adoptée par la province d'Afrique, elle avait entièrement prévalu sur l'idiome carthaginois, autrefois seul idiome des pays où l'illustre évêque d'Hippone exerçait son pieux ministère 3 . Aussi, dans l'un de ses sermons, il s'explique en ces termes : #

« On connaît le proverbe punique que je rapporterai a en latin , parce que chacun de vous n'entend pas le « punique. Ce vieux proverbe dit : Si la peste demande « un denier, donne -lui en deux, et qu'elle s'éloigne 4 . »

L'usage de n'admettre que la langue latine comme idiome national était tellement établi et observé, que, même après la translation du siège de l'empire, Arcadius et Honorius furent obligés de rendre une loi expresse, pour permettre aux magistrats de rédiger leurs jugements en grec ou en latin 5 .

(i) Dio Cass. lib. 60 , edit. Reimar. p. 955.

(a) Plat. Moral, quest. X, edit. Wyttembach, t. V, p. 112.

(3) Verba latina didici sine ullo metu atque cruciatu, inter etiam blandimenta nutricum et joca arridentium et laetitias alludentium. Coxfkss. lib. I, cap. 14.

Quae linguae... quarum nostra latina est. De Trinit. lib. i5, c. 10.

(4) Proverbium notum est punicum , quod quidem latinè vobis dicam , quia punicè non omnes nostis ; punicum enim proverbium est antiquum : Nummum quaerit pestilentia, duos illi da, et ducat se. Sermo 168 de Verb. apostol.

(5) L. Judices c. de Sentent, et Interloc.

Les peuples subordonnés à l'autorité de Rome h'avaient parlé d'abord la langue latine que par nécessité ; ils l'étudièrent bientôt par intérêt et par ambition.

Se soumettre à l'idiome, aux usages, à la discipline civile et militaire des vainqueurs, c'était pour les cités, pour les contrées entières, un moyen de mériter l'émancipation politique, ou d'obtenir d'utiles distinctions et des avantages honorables.

L'action de ce système conquérant, qui associait des nations vaincues et opprimées au langage, aux mœurs, et quelquefois aux privilèges des enfants de la métropble, devenait un véritable bienfait.

Avouons , à la gloire de Rome , que la civilisation de quelques-uns des peuples qui avaient été contraints de fléchir sous le joug de la victoire, fut le noble dédommagement de leur humiliation; et c'est peut-être la seule fois que de longues et grandes conquêtes ont offert une compensation des injustices et des malheurs qui les produisent.

En prescrivant à ces peuples l'usage d'une langue qu'illustraient des ouvrages où le bon goût et la saine philosophie se trouvent réunis au mérite d'un beau style, Rome ne leur communiquait pas seulement Fart d'écrire ; elle leur communiquait une faveur plus précieuse : fart de penser. Oui , la science qui instruisit le vaincu à parler la langue des Romains, lui apprit aussi à sentir, à juger, à penser comme eux.

Cest sur -tout à la langue latine que l'on peut appli-

6 ORIGINE ET EORMATrOW

quer la belle pensée du poète Rutilius Numatianus, qtri disait en célébrant Rome :

Fecisti patriam divcrsis gentibus unam Urbem fecisti quod prias orbis erat.

Itike*. lib. I.

La carrière du barreau et celle des lettres étaient ouvertes à tous ceux qui savaient le latin ; Tune et Fautre carrière conduisait aux premiers emplois et aux plus grands honneurs.

Bientôt l'Espagne, la Gaule transalpine et la Gaule cisalpine, fournirent au sénat, au gouvernement, aux armées, à la littérature, des personnages illustres, dont les talents contribuèrent à soutenir la gloire et la renom* mée de la patrie adoptive.

Malgré les ravages des hommes et du temps, nous possédons les ouvrages précieux d'un grand nombre d'écrivains nés dans ces contrées qui, avant d'être soumises aux Romains, n'avaient que des idiomes dont il ne nous est parvenu aucun monument; c'est à la langue des vainqueurs que ces écrivains furent redevables de leurs succès, et peut-être même de leurs talents.

Parmi les auteurs qui, depuis les conquêtes de Rome, occupèrent un rang distingué dans la littérature latine,

(i) Pline le naturaliste avait exprimé la même pensée : Sparsa congregaret imperia , ritu&qne molliret, et tôt populornm discordes ferasque linguas , sermonis commercio contraheret ad colloqaia , et hnmanitatem homini daret, breviterque una cunctarnm gcntium, in toto orbe, patria fieret. Lib. 3 , cap. 5.

l'Espagne s'honore d'avoir produit les deux Sénèque, Lucain, Pomponius Mêla, Columelle, Martial, Silius Italicus, Hygin, etc. Et nous-mêmes avons quelque plaisir à nous rappeler que Cornélius Gallus, Trogue-Pompée, Pétrone, Lactance , Àusone , etc., naquirent dans les Gaules.

Cependant la plupart des institutions qui avaient préparé et favorisé l'envahissement du monde par les Romains, n'existaient plus. Celles qui existaient encore avaient perdu leur active influence. Faut-il s'en étonner ? Elles n'étaient plus en rapport avec le gouvernement et avec les mœurs.

Cette sagesse profonde et circonspecte, qui jadis était à-la -fois le secret et la force de l'État, cette constance habile, cette politique invariable, qui, pendant plusieurs siècles, dirigèrent un sénat dont les membres se renouvelaient, et dont l'esprit restait toujours le même, pouvaient-elles se retrouver dans des princes chargés, à eux seuls, d'une grande puissance, et incapables d'en supporter le fardeau ? Princes souvent malheureux , et quelquefois méprisables, ils étaient réduits à se choisir des associés, et même à les accepter. Ces monarques précaires affaiblissaient l'autorité en la partageant; et, presque toujours, ce partage ne faisait que mêler les calamités de la guerre civile aux malheurs de la guerre étrangère.

D'ailleurs, le génie qui élève les empires par les hardiesses de l'ambition et par les infortunes de ses victimes, est si différent de celui qui maintient les états par la sagesse du gouvernement, et par la prospérité des citoyens!

Cet empire romain, constamment agrandi en attaquant

les peuples et en les rejetant au loin, était enfin réduit à se défendre contre le reflux de ces mêmes peuples, qui de toutes parts envahissaient et franchissaient impunément ses frontières trop vastes, trop éloignées, trop dégarnies.

La translation du siège de l'empire dans une ville de Thrace ne livra- 1- elle pas l'Occident aux invasions des hordes conquérantes, lorsqu'elle dépeupla Rome de nombreux citoyens qui, par leurs talents, leur rang, et leur ambition, eussent conservé plus entier le sentiment ou du moins le noble souvenir de la grandeur romaine ?

Les habitants qui furent laissés dans les murs de Fantique cité, déshéritée alors de ses titres de capitale du monde et de ville éternelle, ne conservèrent pas longtemps cet esprit public, cet orgueil national, qui par fois tiennent lieu de vertu politique dans les pays où cette vertu n'est pas inspirée par de sages et heureuses institutions.

Les nombreux débordements des nations, qui, tour-àtour et de différents côtés, inondèrent, ravagèrent plusieurs contrées de l'Europe, menaçaient la langue latine d'être ensevelie sous les débris de l'empire romain.

Mais, depuis moins d'un siècle, une révolution extraordinaire qui eut bientôt la plus grande influence sur les destinées des peuples et des rois, une révolution qui donna une direction nouvelle aux lettres, aux sciences et aux arts, préparait à la langue latine les moyens de maintenir sa durée et d'accroître son autorité.

Le même empereur qui conçut avec tant d'audace , et

exécuta avec tant de promptitude le projet de changer le siège de l'empire, Constantin, arborant la croix, l'avait élevée avec lui sur le trône du monde.

Peu-à-peu le christianisme s'affermit; enfin il domina: et Rome, qui avait perdu l'avantage d'être la métropole de l'empire, parvint, par l'accroissement de sa puissance spirituelle, à l'avantage non moins précieux de rester la métropole de la religion.

Tandis que la langue grecque se dégradait à la cour des empereurs d'Orient, la langue latine, idiome de la cour des papes, s'associant aux illustres succès de l'église catholique, devint l'interprète des décrets du ciel, et une seconde fois elle eut le droit de s'appeler universelle.

Ici se présente un phénomène historique , qui peut-être n'a pas été assez remarqué.

A cette époque où la civilisation de tant de pays divers était sans cesse attaquée et presque détruite par les invasions des nations étrangères, la providence vint au secours des vaincus et sur-tout des vainqueurs; un nouveau genre de sociabilité remplaça le bienfait de la politique romaine : la religion chrétienne maintint ou rétablit la civilisation sur des principes invariables, sacrés, et indépendants de la politique de l'homme.

Ce mouvement général des esprits , qui , à diverses époques, forme et entretient entre les peuples une communication irrésistible de pensées et de sentiments, cette impulsion morale, qui, au XII e siècle, produisit les croisades; au XIII e , favorisa dans une grande partie de l'Eu-

rope rétablissement du droit municipal; au XVI e , propagea les sectes religieuses ; et qui , au siècle dernier , a suscité et répandu l'esprit philosophique ; ce désir d'améliorations, cet enthousiasme d'opinions et d'espérances, favorisaient, depuis quelque temps, les progrès de la religion chrétienne.

Quel bonheur pour les peuples , lorsque des conquérants effrénés s'humilièrent devant les pontifes d'une religion qui leur révélait un maître, à eux qui semblaient nés pour n'en connaître aucun, et un maître d'autant plus craint et vénéré, qu'il était toujours présent et toujours invisible!

Puissants médiateurs entre les peuples et les rois, souvent les évêques méritèrent le droit d'exercer leur auguste et honorable mission , et de dire impunément aux vainqueurs des nations, comme saint Remi à Clovis : Abaisse,

FIER SlGAMBRE , ABAISSE TON GOL DOCILE SOUS LE JOUG RELIGIEUX f .

Les maximes d'indulgence, de générosité, de bienveillance, que proclame et qu'exige l'évangile, inspirèrent quelquefois aux dominateurs des peuples, aux puissants, aux riches du siècle, une juste modération, et même des égards pour des hommes qui, dans Tordre de la religion, redevenaient leurs égaux.

Les lois du christianisme protégeaient hautement la liberté civile ; souvent les seigneurs laïques et les simples

(i) Mitis depone colla, Sicamber; adora quod incendisti, incende quod adprasti. Greg. Tur. lib. 1 1 , c. 3 1 .

DE LA LANGUE ROMANE. Il

citoyens affranchirent leurs esclaves, dans le seul dessein de satisfaire aux devoirs de la charité chrétienne.

Les formules Angevines contiennent le modèle de l'acte de liberté, qui commence par ces mots :

« Par respect pour la divinité, et afin d'obtenir le salut « éternel de mon ame, je te déclare libre x . »

Dans toutes les autres formules qui nous restent, ce sont encore des sentiments religieux qui motivent ces actes de libéralité a .

Un titre ancien offre ces expressions remarquables :

« Puisque le fils de Dieu est venu nous affranchir de « l'esclavage du péché, nous devons nous-mêmes affran- « chir les hommes de la servitude. Il nous a dit : Déli- « vrez, et vous serez délivrés ; et à ses apôtres : Vous « êtes tous frères. Or, si nous le sommes, devons- nous « retenir nos frères sous le joug de la servitude 3 . »

(i) Noveris te pro divinitatis intuitu et anima? meae remedium vel aeterna retributione ad jucum servitudinis tibi absolvemus. Form. XXIII.

(a) Recogitans pro Dei intuitu et pro animas meae redemptione.

FORMUL. BlGNON. I.

Pramium in futiiro dominum sibi tribuere confîdet. Formul. Likdenbrog: 91, 92, 94, 96.

Pro remissione peccatorum meorum. Ib. 93.

Ut aliquantulum de peccatis nostris minuere mereamnr. Ib. 95.

(3) In nomine Dei patris omnipotentis ejusque filii unigeniti qui ad hoc incarnari voluit , ut eos qui sub peccati jugo detinebantur , in libertatem filiorum adoptaret. Quatenus et ipse nobis nostra peccata relaxare dignetur , sub nostrae jugo servitutis homines de-

Il ORIGIITË ÊT FORMATION

L'Occident avait été envahi par différentes nations 1 ; mais, à travers le choc des opinions, des mœurs, des intérêts, et des vœux opposés, l'autorité de la religion assujettissait les chefs et les citoyens à l'usage de la langue latine. Heureux lien de communication entre les nouveaux et les anciens habitants rapprochés par la civilisation religieuse, cette langue devint celle des gouvernements, parce quelle était l'idiome de la cour papale, de la théologie, du culte, et des cloîtres.

Mais, dans ces circonstances difficiles, qui établissaient entre les vainqueurs et les vaincus des relations indispensables, les uns et les autres avaient- ils le moyen de connaître et d'observer les règles compliquées du langage qui leur devenait commun? Non, sans doute. Il n'était plus ce temps où des écoles publiques , ouvertes et entretenues à grands frais dans les principales villes de l'Occident, trans-

pressos relaxare decernimus. Ipse etenim dixit : dimittite et

DIMITTETUR YOBIS ; et apOStolis : OMITES ENIM FRATRES ESTIS. ErgO si

fratres suraus, nullum ex fratribus, quasi ex debito , ad servitium cogère debemus , et iterum ipsa verifas testatur : ne yocemini magistri.... unde.... hos servos et ancillas.... ab orani jugo servitutis.... absolvimus.

Archives de Conques. Mém. pour servir à l'hist. du Rouergue , par Bosc, t. 3, p. i83.

(i) Vers 4ia, les Visigoths, partis des environs de Ravenne, traversant et occupant l'Italie et le midi des Gaules , parviennent et s'établissent jusque dans le nord de l'Espagne.

Avant 420, les Bourguignons, entrés par l'est dans les Gaules, s'emparent du pays auquel leur nom est resté, et s'étendent jusques à Lyon et à Vienne ; et dix ans après , les Francs arrivent an nord des Gaules, sous la conduite de Clodion.

DE LA LANGUE ROMANE. l3

mettant le goût et la pureté des langues et des littératures grecques- et latines, répandaient l'instruction et l'émulation dans toutes les classes de la société.

Le mélange de ces peuples qui renonçaient à leur idiome grossier, et adoptaient l'idiome des vaincus, par la nécessité d'entretenir les rapports religieux, civils et domestiques , ne pouvait qu'être funeste à la langue latine. La décadence fut rapide.

Du moins si les personnages puissants , qui exerçaient la suprématie spirituelle et temporelle, avaient consacré leurs moyens de persuasion et d'autorité à maintenir la pureté sévère du langage! Mais souvent ces personnages mêmes donnèrent les exemples de la négligence et de la violation des règles.

Ten pourrais rapporter des preuves nombreuses; je me borne à l'époque du pontificat d'un pape justement célèbre, que l'église a mis au rang des saints, et à qui l'histoire a conservé le nom de Grand.

Grégoire I er occupait la chaire de saint Pierre à la fin du VI e siècle; ce pontife affectait un suprême mépris pour la grammaire latine; voici comment il s'en explique dans une de ses lettres 1 :

(i) Epistolae ténor enunciat: non metacismi collisionem fugio, non barbarismi confusionem devito; hiatus motusque etiam et proposition u m cas us servare contemno, quia indignum veheraenter existimo ut verba cœlestis oraculi restringam sub regulis Donati neque enim haec ab ullis interpretibus in scripturae sanctae auctoritate servata sunt.

S. Gregorii papae vita , auctore Johanne Diacono , lib. 4 9 praef. ad lib. moral, deut. 16.

l4 ORIGINE ET FORMATION

« Je n'évite point les barbarismes ; je dédaigne dobser- « ver le régime des prépositions, etc., parce que je regarde « comme une chose indigne, de soumettre les paroles de « l'oracle céleste aux règles de Donat 1 ; et jamais aucun « interprète de l'écriture sainte ne les a respectées. »

Cet illustre pontife apprenant que Didier, évêque de Vienne, donnait des leçons de l'art connu alors sous le nom de grammaire, lui en fit de vifs reproches* :

«Nous ne pouvons, écrivait- il, rappeler sans honte « que votre fraternité explique la grammaire à quelques « personnes; c'est ce que nous avons appris avec chagrin, « et fortement blâmé.... Nous en avons gémi. Non , la « même bouche ne peut exprimer les louanges de Jupiter « et celles du Christ. Considérez combien, pour un prêtre,

(i) A la mort du pape Clément IX, on désignait le cardinal Bona pour son successeur ; ce qui donna lieu de dire , papa boka sarebbe solecismo. Le père Daugières , jésuite , réfuta cette plaisanterie par les vers suivants :

Grammaticas leges pleramqne ecclesia spernit ;

Forte erit ut liceat dicere papa Bona ; Vana solœcismi ne te conturbet imago :

Esset papa bonus , si Bona papa foret.

(a) Hoc pervenit ad nos, quod sine verecundiâ raemorare non possumus, fraternitatem tuam grammaticam quibusdam exponere. Quam rem ita molesté suscepimus , ac sumus vehementiùs aspernati, ut ea quae prius dicta fuerant in gemitum et tristitiam verteremus. Quia in uno se ore cum Jovis laudibus Christi laudes non capiunt ; et quam grave nefandumque sit canere quod nec laico religioso conveniat.... Quanto execrabile est hoc de sacerdote ipse considéra.... Nec vos nugis et saecularibus enarrari... Litteris studere constiterit....

Ep. 54, lib. ii S. Gregomi registri epistolarum.

DE LA LANGUE ROMANS. l5

« il est horrible et criminel d'expliquer en public des livres « dont un laïque pieux ne devrait pas se permettre la lec- « ture. Ne vous appliquez donc plus aux passe-temps et « aux lettres du siècle. »

Le dédain pour la littérature latine , qu'exaltait encore la haine pour le paganisme, porta Grégoire -le -Grand à foire brûler tous les exemplaires de Tite-Live qu'il put découvrir. Saint Antonin raconte cette action comme honorable à la mémoire du pontife romain z .

Ce zèle, trop ardent sans doute, l'entraîna dans une erreur que j'appellerai celle de son siècle ; mais quel nom donner au vœu du professeur de Louvain, Jean Hessels, qui s'écrie à ce sujet : « Heureux, si Dieu envoyait beauce coup de Grégoires* ! »

Dirai -je que sous le pontificat de Zacharie, il se trouva tel prêtre qui ne savait pas assez de latin pour exprimer convenablement la formule essentielle au sacrement du baptême? Ce pape eut à prononcer sur la validité de ce sacrement conféré en ces termes :

(1) Dé Gregorio magno dicit praedictus dominus Johannes dominus cardinalis quod omnes libros quos potuit habere Titi Livii eomburi fecit , quare ibi multa narrantur de superstitionibus idolorum.

S. Avtonin. Samm. p. 4 , tit. a , cap. 4 , §. 3.

(a) O utmam multos Gregorios mitteret Dominus ! Verè etenim magnus Gregorius omnes libros quos potuit habere Titi Livii eomburi jussit , quia plurima in eis continentur de superstitionibus idolorum. Antiqua quoque gentilium aedificia , quaecunque potuit, subvertit , ne essent reliquiae et memoria idolorum , sicut etiam dominus Israelitis saepiùs mandavit.

Joav. Hessels. Brevis et catholica decaL exposit. , p. 68.

l6 ORIGINE ET FORMATION

« Ego te baptiso in nomme patriA et filÎA et spiritûs « sancti. »

Saint Boniface, évêque de Mayence, avait ordonné de baptiser de nouveau ; le pape décida que le baptême était valable, si les paroles sacramentelles avaient été mal prononcées 1 , par ignorance de la langue, et non par esprit d'hérésie.

Toutefois la décadence de l'idiome latin eût été moins prompte et moins générale, si, dans les divers pays de la chrétienté, les princes, les grands, et les officiers civils avaient imité et répandu le style de la cour de Rome et de la plupart des chefs ecclésiastiques.

Pendant ces siècles d'ignorance et de barbarie, les décrets des conciles, les bulles et les lettres des papes, les écrits de quelques évêques, sont remarquables, si non par l'élégance, du moins par la correction. Mais quelle différence dans les chartes ou diplômes des rois, des comtes, des seigneurs, et dans les actes des magistrats laïques, etc. etc.!

Dès le sixième siècle, la langue latine était tombée dans un état de corruption peut-être irréparable. On en jugera par les détails suivants :

Indépendamment de la difficulté que présentent des

(i) Retulerunt quippe quod fuerit in eâdem provinciâ sacerdos qui linguam latinara penitus ignorabat, et du m baptisaret , nesciens latini eloquii , infringens linguam , diceret : Baptiso te in nomine patria et filia et spiritûs sancti ; ac per hoc tua reverenda fraternitas consideravit rebaptisare.

Epist. i34 Zachar. rêver, et sanct. frat. Bonifacio coepisc.

mots barbares qu'on avait été obligé de latiniser, il s'était établi une transmutation des voyelles, presque toujours employées, les unes à la place des autres l .

E au lieu d' I.

(1) E pour I.

Basil <?ca.

Pagenam.

Facultat<?bus.

Civeîatis.

Magnetudo.

Domebns.

Nomme.

Marteris.

Oppedum.

Charte de Clotaire II.

I pour E.

Plmius.

R/cto transite.

Possedire.

Quatmus.

Rrgni nos tri.

Debiriiit.

Viniis.

Cl/meuciae.

Merc/de.

Ch.deDagobertl, de dotaire II.

O pour U.

Volomns.

Locrari.

Aliqnantolum.

Pecoliari.

Noncopante.

Postolatar.

Miracola.

Volontatein.

Jobemas.

Ch. deDagob. I, de Clovis II.

U pour O.

Negutiante.

Nascetnr.

Anturetate.

Respimsis.

Nus.

Victwria.

Spr/nsarum.

Tempure.

Denuscetnr.

Ch. de Clovis II, de Clo taire II.

De pareilles fautes se rencontrent dans le petit nombre de monuments privés que l'Italie possède de ces temps anciens. Je me borne aux preuves que fournissent l'ouvrage de Maffei , intitulé : Histori a diplo m atic a , et celui de Marini , intitulé : Papiri diplo-

MATICI.

Inttmsicns. Vmdite. Inordinatom. Territwriis.

Habeta. Habis. Eront. Fedejtwsi/re.

VindVtores. Valmte. Nomeratos. Cnmparatore.

Possedetur. Mercidis. Jogale. Neguciature.

Les pièces d'où ces exemples ont été tirés portent la date du VI e siècle.

Si l'Espagne avait aussi conservé des monuments particuliers de cette époque , nous y trouverions de semblables transmutations

j8 origine et formation

En ouvrant au hasard les recueils qui contiennent les diplômes, chartes, et écrits de cette époque, nous sommes étonnés de ces changements continuels, qui altéraient et corrompaient la langue latine d'autant plus rapidement, qu'ils n'étaient soumis à aucune règle d'analogie, ni même à aucun principe de convention.

Ce qui augmentait encore la difficulté de comprendre et de parler cette langue, c'était la violation presque continuelle des différentes règles de la grammaire.

Les prépositions étaient employées très-souvent avec un régime arbitraire i.

de -voyelles. J'en citerai pour preuve le style d'ALVAR , evêque de Cordôue , qui écrivait vers 85o.

Florez Espana Sagrada , t. 1 1 , p. 56 , relève dans cet auteur :

Intellege. Respondis Infola. Rustra.

Baselica. Fulgtt Fateator.

(i) J'ai choisi dans le premier volume du recueil Diplomata chart. ad re s francicas spectantia, contenant les pièces de l'époque de la première race de nos rois, les exemples qui n'ont point d'indication.

Ceux qui sont marqués ital. ont été pris dans I'Istor. £)ipl. et dans les Papiri Dipl. précédemment cités.

Et ceux qui sont marqués esp. ont été pris dans I'Espana Sagrada et dans les Memorias de la real academia de la historia.

A me.... antoro et pro antora. ital. AB ewmdem Salomonem. esp.

— titnlum dotale/n et tntellariom ABSQUE prsejudicium.

aliénas, ital. — repetitione/h.

— vos. esp. — ullo dolo aut vim, cir- AB hodiernwn die. cnmventione/n.

— xrem alieuum aliénas esse. ital. A D legetema aetatt peryenire.

— originem.... ab eumàem empto- — die présente. rein. ital. — fîsco nostro.

On violait grossièrement la règle qui soumet l'adjectif

AD nos faciendr tutorem. DE