RECHERCHES

sur l'origine et la formation

Dès que les Romains se crurent appelés à la conquête du monde , ils sentirent l'avantage et la nécessité d'attacher à la métropole les nations soumises ou vaincues : parmi les moyens que la sagesse du sénat eut l'art d'employer , l'un des plus prompts et des plus efficaces fut d'établir, avec ces différentes nations, les rapports sociaux , les liens politiques d'une communauté de langage ; et toutes les fois que la victoire permettait au peuple -roi d'imposer le joug de sa domination 1 , il imposait aussi celui de son idiome.

Les magistrats romains affectèrent de n'admettre que cet idiome dans leurs communications avec les cités de la Grèce et de l'Asie ; plus ils faisaient vanité de connaître

(i) At enim opéra data est ut imperiosa civitas non solùni jugerai, verùm etiam linguam suam domitis gentibus , per pacem societatis, imponeret. S. August. de Civit. Dei, 11b. 19, cap. 7.

INDICATION DES PRINCIPAUX MONUMENTS DE LA LANGUE ROMANE, CITÉS DANS CES RECHERCHES.

Serment prêté à Strasbourg, en 842, par Louis -le -Germanique, et par le peuple français.

Titres de Tan 960, t. I er du Recueil des titres, concernant les comtes de Foix et de Béarn, etc. etc. , ms. de Colbert, n° i65, in -fol.

Poème sur Boece. C'est un poëme , en vers romans , sur la captivité de Boece.

L'abbé Lebœuf , dans ses Dissertations sur l'histoire civile et ecclésiastique de Paris , t. II, p. 3â6 , indiqua ce monument intéressant de l'ancienne langue romane ; il en cita deux fragments contenant vingt-deux vers, et dit qu'en 1727 ce manuscrit se trouvait à la fameuse abbaye de Fleury ou Saint-Benoît-sur-Loire.

Ce savant observa que l'écriture du manuscrit lui avait paru du XI e siècle, mais que la composition du poëme pouvait être encore de plus ancienne date.

Court- de-Gebelin , dans son discours préliminaire du Dictionnaire étymologique de la langue française, p. 49 du 5 e vol. du Monde primitif , a cru pouvoir assigner cette date au neuvième siècle, c'est -à- dire vers l'époque des Serments de 842.

Ce poëme sera bientôt imprimé dans la partie de mon ouvrage qui est intitulée : Monuments de la langue romane, et je donnerai des détails sur le manuscrit qui a conservé ce fragment de poésie romane que je regarde comme le plus ancien monument, après le Serment de 842.

Il me suffit de lui assigner une date antérieure à l'an