Éléments de littérature
Ode. Lorsque en Italie on eutend un habile improvisateur préluder sur le clavecin, se laisser d'abord remuer les fibres par les vibrations harmoniques , et quand tous les organes du sentiment et de la pensée sont en mouvement , chanter des vers faits impromptu sur un sujet donné, s'animer en chantant, accélérer lui-même le mouvement de l'air sur lequel il compose, et produire alors des idées, des images, des sentiments, quelquefois même d'assez longs traits de poésie et d'éloquence, dont il serait incapable dans un travail plus réfléchi , tomber enfin dans un épuisement pareil à celui de la Pythonisse, on reconnaît l'inspiration et l'enthousiasme des anciens poètes, et l'on est en même temps saisi d'étonnement et de pitié : d'étonnement, de voir réaliser ce délire divin qu'on croyait fabuleux ; et de pitié , de voir ce grand effort de la nature employé à un jeu futile, dont tout le succès , pour l'improvisateur, est d'avoir amusé quelques auditeurs curieux, sans que des peintures, des sentiments , des beaux vers même qui lui sont échappés , il reste plus de trace que des sons de sa voix.
C'était ainsi sans doute que s'animaient les poètes lyriques anciens; mais leur verve était plus dignement, plus utilement employée : ils ne s'exposaient pas au caprice de l'impromptu, ni au défi d'un sujet stérile, ingrat, ou frivole; ils méditaient leurs chants, ils se donnaient çux-même? des sujets graves et sublimes : ce n'était pas un cercle de curieux oisifs qui excitait leur enthousiasme , c'était une armée au milieu de laquelle, au son des trompettes guerrières, ils chantaient la valeur, l'amour de la patrie , l?£ charmes de la liberté, les présages de la victoire, ou l'honneur
ELÉ». DE trrTÉB. — T. III. I
de mourir les armes à la main ; c'était uu peuple au milieu duquel ils célébraient la majesté des lois , filles du ciel, et l'empire de la vertu; c'étaient des jeux funèbres, où, devantun tombeau chargé de trophées et de lauriers, ils recommandaient à l'avenir la mémoire d'un homme vaillant et juste , qui avait vécu et qui était mort pour son pays; c'étaient des festins, où, assis à côté des rois , ils chantaient les héros , et donnaient à ces rois la généreuse envie d'être célébrés à leur tour par un chantre aussi éloquent ; c'était un temple , où ce chantre sacré semblait inspiré par les dieux, dont il exaltait les bienfaits, dont il faisait adorer la puissance.
La plus juste idée , en un mot , quel'on puisse avoir d'un poète lyrique ancien , dans le genre élevé de Vode , est celle d'un vertueux enthousiaste qui accourait, la lyre à la main , ou dans le moment d'une sédition , pour calmer les esprits , ou dans le moment d'un désastre , d'une calamité publique , pour rendre l'espérance et le courage aux peuples, ou dans le moment d'un succès glorieux, pour en consacrer la mémoire; ou dans une solennité, pour en rehausser la splendeur ; ou dans des jeux , pour exciter l'émulation des combattants par les chants promis au vainqueur, et qu'ils préféraient tous au prix de la victoire. Telle fut Vode chez les Grecs. On a vu, dans ['article Lyrique, combien elle a dégénéré chez les Romains et chez les nations modernes.
Vode française n'est plus qu'un poème de fantaisie, sans autre intention que de traiter en vers plus élevés, plus animés, plus vifs en couleur, plus véhéments et plus rapides , un sujet qu'on choisit soi-même ou qui quelquefois est donné. On sent combien doit être rare un véritable enthousiasme dans la situation tranquille d'un poète qui, de propos délibéré, se dit à lui-même : Faisons une ode, imitons le délire, et ayons l'air d'un homme inspiré. Quoi qu'il en soit, voyons quelle est la nature de ce poème.
L'orfe était l'hymne, le cantique, et la chanson des anciens : elle embrasse tous les genres, depuis le sublime jusqu'au familier noble : c'est le sujet qui lui donne le ton, et son caractère est pris dans la nature.
Il est naturel à l'homme de chanter : voilà le genre de Vod<s
