MYRTACÉES

HUILE HE CAJEPUT.

général très nombreuses; elles ont leurs filets libres ou diversement soudés; l’ovaire infère présente 2 à 6 loges qui contiennent un nombre variable d’ovules attachés à leur angle interne ; le style est généralement simple; le stigmate est lobé ; le fruit offre un grand nombre de variations; il est tantôt sec, déhiscent, en autant de valves qu’il y a de loges, tantôt indéhiscent ou charnu; les graines, généralement dépourvues d’albumen , offrent un embryon dont les cotylédons ne sont jamais ni convolutés ni roulés en cornet l’un sur l’autre. De Candolle dit que cette famille diffère de tontes les voisines par ses feuilles glanduleuses, par le port des plantes qu’elle renferme , et par leurs propriétés aromatiques.

De Candolle divise cette famille eu 5 tribus : i° les chamælauciées, tous originaires delà Nouvelle-Hollande; 2° les leptospermées , qui ont la même patrie, comprennent les genres utiles rnelaleuca et eucalyptus ;3» les myrtées, qu’on reconnaît à leur fruit charnu, généralement à plusieurs loges , sansarille ni albumen ; étamines libres ; feuilles opposées; arbrisseaux originaires des tropiques qui fournissent les genres utiles caiyophyllus , myrtvs ; 4° les barringtoniées ; 5o les lectliydécs. Les botanistes comprenaient dans cette famille le genre grenadier; De Candolle a formé une famille à part sous le nom de granateœ ; elle diffère des inyrtacccs par son fruit connu sous le nom de grenade.

Les plantes de la famille des myrtacées doivent leurs propriétés à deux principes, le tannin et l’huile volatile, et, selon que l’un ou l’autre abonde , les propriétés sont différentes. Ainsi, on trouve le tannin en grande quantité dans plusieurs racines. Ainsi, on emploie celle des myrius ugni du Brésil, et en France on emploie particulièrement celle du grenadier, et celle de 1 ’eugenia melaccensis ; le tronc de l’ eucalyptus resinifera donne un suc astringent qu’on a vendu pour du kino d’Afrique. M. A. Saint-Hilaire assure qu’une autre espèce d’eucalyplus donne de la manne; mais dans l’écorce de cannelle giroflée 'syzygium caryophyllum) l’essence domine, et on l’a employée comme excitante.

Les feuilles des myrtacées contiennent beaucoup d’huile volatile; ce sont plusieurs rnelaleuca qui donnent V huile de cajeput. Selon AL Stickel, dans les îles de l’archipel des Indes-Orientales, où l’huile de cajeput se prépare en grand, on emploie non seulementla rnelaleuca leucadendron et cajeputi, mais encore plusieurs autres espèces, comme les M. trinervis, hyper ici-fol ia, splendens, etc. L’huile de cajeput a une odeur particulière très vive, aromatique ; elle possède une couleur verdâtre qui avec le temps devient jaunâtre; on la colore souvent artificiellement avec du cuivre. Elle est entièrement soluble dans l’alcool, sa densité estde 0,910. L’huile de cajeput jouit des propriétés stimulante et diaphorétique très énergiques. On l’administre intérieurement à la dose de 3 à G gouttes sur du sucre dans les névroses de la digestion, les affections rhumatismales chroniques. On l’a vantée contre le choléra. On s’en sert à l’extérieur pour frictions excitantes.

On emploie comme thé plusieurs feuilles des myrtacées moins aromatiques, ex. celles du rnelaleuca genisii folia. Les feuilles du myrte, outre leur essence, contiennent tant de tannin, qu’on les emploie quelquefois pour tanner les peaux. On trouve encore le tannin uni à une