FEUILLES. — - CHLOROPHYLLE
J’a observé M. Proust, la détruit ; l’iode agit de même, mais plus lentement. Les dissolutions alcalines dissolvent la chlorophylle sans l’altérer ; elles semblent même raviver sa couleur. Si on sature l’alcali par un acide faible , la matière verte est en partie précipitée. La chlorophylle forme avec les oxides métalliques des laques vertes de teintes diverses, selon la plante et l’oxide employés.
Des faits relatés ci-dessus on ne pouvait conclure que la chlorophylle était un principe immédiat pur. Aussi elle a été examinée de nouveau par M. Pelletier, qui a reconnu que la chlorophylle contenait de la cire et une huile verte. Mais la couleur verte est-elle propre à l’huile , ou bien est-elle due à une matière que l’huile tiendrait en dissolution ? C’est ce que de nouvelles expériences pourraient seules démontrer.
M. Berzélius a étudié dernièrement le principe qui colore en jaune les feuilles en automne, il a montré que les expériences de Macaire et de Marquart sur ce sujet étaient inexactes. Ces chimistes pensaient que toutes les colorations des feuilles étaient dues à une seule et même matière colorante qu’ils nommaient chromule. Selon Berzélius, la matière colorante jaune des feuilles est une substance grasse particulière, intermédiaire entre les huiles grasses elles résines, qui peut être blanchie en conservant la propriété de se dissoudre difficilement dans l’alcool , d’être grasse , onctueuse. Il la nomme xanthophylle. On a toute raison de présumer que dans la disparition de la couleur verte et sa transformation en couleur jaune , celle-ci naît de la verte au moyen d’un changement d’organisation de la feuille opéré par le froid qui modifie l’acte organique. Mais c’est en vain qu’on essaie de reproduire la couleur verte avec la couleur jaune ; on ne réussit pas davantage à transformer la verte en jaune.
La couleur brune du feuillage n’a rien de commun avec la jaune ; elle est produite par un principe extractif d’abord incolore , qui , après la désorganisation de l’épiderme de la feuille, devient brun par l’action de l’oxigène.
La couleur rouge de plusieurs feuilles a beaucoup de ressemblance avec la matière colorante des fruits acides rouges. (Voyez ce mot. )
On récolte les feuilles quand la végétation est dans toute sa force, au moment où les organes reproducteurs commencent à paraître. Dans leur jeunesse les feuilles gorgées de sucs aqueux contiennent peu de principes actifs qui ne se développent que par une végétation plus avancée; après la ileuraison tous les sucs abandonnent les feuilles pour se porter sur les organes reproducteurs. Un moyen très efficace pour prolonger la durée des feuilles c’est, comme nous l’avons dit, la destruction des pédoncules floraux aussitôt qu’ils commencent à poindre; les sucs affluent dans les feuilles, s’y perfectionnent. Ce moyen usité déjà dans la collection des tabacs promet à la thérapeutique les plus beaux résultats.
On doit autant que possible cueillir les plantes par un temps sec et deux à trois heures après le lever du soleil ; on ne doit dessécher que
