POTASSE

mëdiatement une solution acide; de l’eau vinaigrée est très convenable. Les carbonates alcalins, et surtout les bicarbonates , ont une action beaucoup moins énergique que les alcalis caustiques , mais leurs propriétés sont tou t-à-fait analogues : c’est ce qui nous a engagé à les réunir.

potasse ( oxyde de potassium , oxyde potassique). — Ce produit ne peut être obtenu à l’état de pureté qu’en brûlant le potassium dans l’oxygène. Il estcomposé de I atome de potassium (48î>,9 10), et 1 atome d’oxygène (100). Il n’est pas employé; on se sert uniquement d’hydrate de potasse ou potasse à l’alcool , et de potasse à la chaux.

Potasse pure (potasse à l’alcool , hydrate de potasse). Ce corps est blanc, inodore; il se fond au-dessous de la chaleur rouge; il est déliquescent à l’air, et se convertit peu à peu en un carbonate également déliquescent. 11 est soluble dans l’alcool. Il est composé d’un atome d’eau et d’un atome de potasse. Quand la potasse est bien préparée, elle doit se dissoudre sans effervescence dans les acides étendus; les précipités qu’elle fournit avec les nitrates d’argent et de baryte doivent être entièrement solubles dans l’acide nitrique. Pour l’obtenir prenez : de la pierre à cautère fondue, que nous décrirons plus bas, q. s. Fondez la au feu dans une bassine d’argent; laissez -la refroidir en l’agitant continuellement, de manière à la diviser en une poudre grossière ; mettezla alors en macération avec son poids d’alcool à 50°, dans un vase de verre bien bouché. Agitez fréquemment le mélange pour favoriser la dissolution de la potasse. Après quarante-huit heures, décantez la portion liquide et versez la même quantité d’alcool sur le résidu. Décantez après le même temps ; faites un troisième traitement semblable; réunissez toutes les solutions alcooliques, laissez-les déposer dans un vase étroit et bien bouché; décantez la portion claire ; évaporez la dans une cornue de verre jusqu’à moitié environ de son volume. Recueillez l’alcool, que vous conserverez pour servir à des opérations semblables; versez le résidu liquide dans une bassine d’argent ; évaporez rapidement. Sur la fin de l’opération la liqueur prendra une teinte rougeâtre foncée, et quelques instants après on verra se former à la surface une matière noire, charbonneuse , qu’il faudra enlever avec soin , pour qu’elle ne colore point le produit ; le liquide , débarrassé de celle matière brune, sera limpide et incolore ; lorsqu’il sera en fusion tranquille et que , malgré l’intensité du feu , il ne présentera plus d’apparence d’ébullition , on le versera par parties sur des plateaux d’argent qu’on refroidira promptement.

La pierre à cautères est un composé d’hydrate de potasse et de carbonate de potasse, qui s’est formé pendant l’évaporation. Elle relient souvent, quand on s’est servi de potasse du commerce, du sulfate de potasse et du chlorure de potassium.

L’emploi de l’alcool a pour but de dissoudre la potasse et de laisser indissous les sels étrangers; il y a seulement une petite quantité de chlorure de potassium qui est entraînée : voilà pourquoi il est essentiel, pour