ALCALIS. POTASSE
avoir de l’hydrate de potasse pur, d’employer du carbonate dépotasse pur.
Potasse caustique à la chaux (pierre à cautère). — C’est celle préparation qui est le plus souvent employée en médecine; elle attire puissamment l’humidité et l’acide carbonique de l’atmosphère en se liquéfiant; on doit la conserver dans des flacons bien fermés. Pour l’obtenir prenez : carbonate de potasse du commerce, 2 p. ; chaux vive, I p. ; eau, 25 p. ; éteignez la chaux, délayez-la dans 5 ou (i fois son poids d’eau ; dissolvez le carbonate de potasse, portez la liqueur à l’ébullition dans une chaudièrede fer, ajoutez-y le lait de chaux par portion, demanièreànepas interrompre l’ébullition ; agitez le mélange avec une spatulede fer. maintenez ainsi la liqueur bouillante pendant une demi-heure, en remplaçant par de nouvelle eau celle qui s’évapore ; jetez ensuite la masse sur des toiles pour séparer par filtration le carbonate de chaux du liquide ; lavez avec soin le résidu ; réunissez les liqueurs claires, évaporez-les rapidement à siccité dans une bassine d’argent ; chauffez fortement le produit jusqu’à ce qu’il éprouve la fusion ignée; si on arrête l’évaporation quand les liqueurs marquent 56° bouillant à l’aréomètre, on a la potasse liquide qui contient à peu près f/5 de son poids d’hydrate de potasse sec.
La théorie de cette opération est très simple ; la chaux enlève l’acide carbonique à la potasse ; il se fait du carbonate de chaux qui se dépose et de l’hydrate de potasse qui reste en dissolution. Pour que cet effet se produise, il faut, comme l’a montré Décroizilles, que les liqueurs ne soient pas trop concentrées, autrement la décomposition n’aurait pas lieu, et la potasse formée pourrait même enlever l’acide carbonique au carbonate de chaux. C’est Berzélius qui a conseillé d’ajouter le lait de chaux par portion ; alors au lieu d’avoir un précipité volumineux on a un dépôt grenu qui se dépose plus vite.
Propriétés médicales. — La potasse à la chaux, de même que l’hydrate de potasse, est un caustique très violent qui décompose rapidement les parties avec lesquelles il est mis en contact, et il laisse sur la peau une escarre molle, grisâtre, qui se détache lentement. On profite de celte action caustique pour établir des cautères; voici comme on s’y prend : on coupe un morceau de sparadrap de 2 à 5 pouces de diamètre; on fait au centre une échancrure ronde de la grandeur dont on veut faire l’escarre ; on applique ce sparadrap sur la peau, on place le morceau de potasse à la chaux en contact avec la peau sur le point central ouvert de l’emplâtre, on le fixe en appliquant au-dessus un morceau de sparadrap qui recouvre le morceau de potasse et le maintient. On emploie encore la potasse caustique pour ouvrir quelques abcès froids ou accompagnés d’induration des parties voisines, pour cautériser des plaiesenvenimées ou de mauvais caractère, etc. On reproche à la potasse découler sur la peau et de produire une escarre qui n’est pas bien circonscrite et quelquefois plus étendue que celle que l’on a voulu obtenir. Le mélange caustique connu sous le nom de poudre de Vienne , a un pouvoir cautérisant au moins égal et n’a pas les mêmes inconvénients. Pour
CARBOJNATES DE POTASSE.
le préparer, prenez : potasse caustique à la chaux, o() ; chaux vive, 00; réduisez en poudre les deux substances dans un mortier chauffe, mclangez-les exactement et avec rapidité et renfermez le mélange dans un bocal à large ouverture bouché à l’émeri. Pour faire usage de ce caustique, on le délaie avec un peu d’alcool, de manière à le réduire en une paie inolle que l’on applique sur la partie que l’on veut cautériser.
Administrée^ l’in térieui>, la potasse agit à la manière des poisons cor • rosi I s ; on l’a cependant conseillée en dissolution extrêmement étendue, C’est-à-dire 2 ou 3 grains de potasse caustique pour I livre de tisane de gomme, comme diurétique et lillion triplique ; mais on a recours aujourd’hui a-ux bicarbonates, qui sous tous les rapports sont préférables; on l’a également conseillée dans le traitement des scrofules eide la lèpre; mais l’usage interne de cet alcali est abandonné, car il fatigue l’estomac et amène bientôt l’anorexie. On a recommandé dans le début de la gonorrhée une solution composée de potasse à la dose de t/2 gros ; eau distillée, h onces; c’est V injection de ( Hrtanner . On a employé sous le nom de collyre de Gimbernat , une solution de I à 2 grains de potasse dans I once d’eau distillée. On en fait pénétrer quelques gouttes dans 1 œil pour détruire les taies, et on lave ensuite avec une décoction épaisse de guimauve.
c arbonates de potasse. — On emploie en médecine deux carbonates de potasse, le carbonate neutre appelé autrefois sous-carbonate , et le bicarbonate ; on se sert également de la potasse du commerce , qui est du carbonate de potasse mêlé de plusieurs oxydes ou de sels.
Carbonate neutre de potasse (sous-carbonate de potasse). — 11 est composé de I at. de potasse (589,910) et de I at. d’acide carbonique (2/'6,438) ; c’est un sel blanc d’une saveur acre et caustique, sans odeur, très déliquescent; on l’obtient difficilement cristallisé en lames rhomboïdales ; il verdit le sirop de violettes, ne se dissout pas dans l’alcool ; on ne peut 1 obtenir a l’état de pureté qu’en calcinant au-dessous de la chaleur rouge du bicarbonate de potasse, on redissout dans l’eau et on évapore; mais il n’est pas employé dans cet état de pureté. Celui dont on se sert est fourni par différents procédés : 1° on chauffe du tartre ou bitai traie de potasse dans une chaudière de fonte rougic jusqu’à ce qu’il cesse de dégager de la fumée; on dissout le résidu dans l’eau froide, on filtre et on évapore à siccité dans une bassine d’argent La production du carbonate de potasse dans cette- opération est due à la dé-
composition de l’acide tarlrique dont les éléments sont dissociés ; une partie du carbone s’unit avec une portion d^oxygène pour former de l’acide carbonique qui reste uni à la potasse. Le produit est connu sous le nom de sel de tartre. 2° On projette du charbon en poudre dans du nitrate de potasse fondu jusqu’à ce que la déflagration cesse; on chauffe fortement, on dissout dans 1 eau, on filtre et on évapore ; c’csl un mau- \ais procédé ; le charbon, il est vrai, décompose l’acide nitrique, dégage les oxydes d azote et sc change en acide carbonique qui reste uni à l’ai-
