ARTICLE VI. DU CAOUTCHOUC

Le caoutchouc ou gomme élastique existe dans un assez grand nombre de plantes; c’est lui qui contribue à donner l’apparence laiteuse à beaucoup de sucs; on le trouve particulièrement dans plusieurs plantes de la famille des atrocarpées, des papavéracées, et surtout des cttphorbiacées.

Le suc des arbres qui fournissent le caoutchouc, appliqué en couches minces surun corps résistant, se solidifie et se transforme en caoutchouc cohérent ; si on chauffe cc suc, le caoutchouc se coagule avec l’albumine végétale; l’alcool détermine la même coagulation. L’eau ni l’alcool ne dissolvent le caoutchouc devenu cohérent ; il sc dissout dans l’éther privé d’alcool ; il se dissout également bien dans les huiles empyrcurnatiques rectifiées qu’on obtient par la distillation du charbon de terre et du goudron de bois; mais il sedissout beaucoup mieux dans le liquide que fournit le gaz de l’éclairage comprimé. Une des propriétés les plus remarquables du caoutchouc, c’est de fournir par la distillation à leu nu une huile qui par plusieurs rectifications peut devenir aussi légère que l’éther sulfurique, et qui possède par excellence la propriété de dissoudre parfaitement le caoutchouc cohérent. Le caoutchouc fournit par la distillation Do p. IflOde ce liquide empyreumatique; cc caractère est excellent pour le distinguer des matières résineuses avec lesquelles on pourrait le confondre; il a d’ailleurs, selon Faraday, une composition toute particulière ; il est formé de 87,2 de carbone et de 12,8 d’hydrogène,