LE GOITRE ET LE CRÉTINISME

Le cadre de ce livre ne nous permet pas de consacrer beaucoup de pages à l'étude du goitre, de la cachexie particulière qui l'accompagne, et du crétinisme qu'il développe chez un grand nombre d'individus. Néanmoins, comme la plupart des traités classiques sont muets sur ce sujet, nous avons cru devoir esquisser à grands traits l'histoire de cette maladie.

Le goitre est une maladie caractérisée par l'hypertrophie de la glande thyroïde et par une cachexie particulièift. Les kystes de la glande thyroïde constituent une affection complètement distincte du goitre.

Elle se présente sous trois formes : la forme bénigne, la forme commune et le crétinisme.

Étiologie. — Le goitre est une maladie endémique. Elle sévit dans les vallées situées au milieu. des montagnes. Le Valais, la Maurienne, le Tyrol, les Pyrénées, le Jura, les Vosges, l'Ecosse, sont en Europe les principaux pays dans lesquels on observe le goitre. Dans certains villages, rinfluence endémique est si forte que la plupart des habitants sont goitreux et crétins; dans d'autres, au contraire, on n'observe que des cas isolés et bénins. L' hérédité a une influence considérable, mais seulement dans les pays où le goitre est endémique. La grossesse est une cause occasionnelle du développement du goitre. Certains auteurs regardent les efforts de la voix, l'ivrognerie, la misère comme une cause de cette maladie; mais Taction de cet ordre de causes est fort problématique. M. Ghalin

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s'est efforcé de démontrer que le développement du goitre tenait à Tabsence d'iode dans les eaux et dans Tair des pays où cette maladie est endémique. C'est V hypothèse aujourd'hui la plus acceptable.

Forme bénigne. Le goitre bénin est uniquenaent caractérisé par l'hypertrophie de la glande thyroïde, sans cachexie apparente. C'est celui que nous observons à Paris. La glande thyroïde est tuméfiée, tantôt en totalité, tantôt dans une de ses parties ; la tumeur qu'elle forme est solide et élastique ; habituellement elle n'est pas douloureuse, et dans notre pays elle n'atteint jamais un gros volume. Chez les femmes, elle augmente pendant la grossesse et diminue pendant l'allaitement; elle augmente aussi à l'époque des règles. Pendant cet accroissement de volume, elle devient quelquefois un peu douloureuse.

Cette maladie a une marche très-chronique et reste indéfiniment stationnaire quand on ne la traite pas.

Forme commune. Le goitre devient bien plus volumineux que dans la forme précédente et forme une tumeur qui descend au devant de la poitrine et quelquefois jusqu'à l'abdomen. Si la maladie fait des progrès, le goitre comprime la tracjiée et les nerfs respiratoires, et détermine une dyspnée plus ou moins considérable. Arrivée à un certain degré, cette maladie s'accompagne d'amaigrissement et de perte des forces.

Crétinisme. Cette forme débute dès l'enfance, et elle s'accompagne d'un arrêt de l'intelligence qui varie depuis l'imbécillité jusqu'à l'idiotisme complet. Le goitre est habituellement énorme dans cette forme; cependant.il peut manquer complètement.

Le crétinisme est incurable ; des soins hygiéniques et une éducation appropriée améliorent à peine l'état de ces malheureux.

LE GOITRE EXOPHTHALMIQUE. 165

Traitement. — lodiv/m, kali hydriodicum et spongia tosta sont les principaux médicaments du goitre. Il faut y ajouter calcarca carbonica, hepar sulfuris etpulsatilla.

J'administre alternativement iodium et spongia tosta un mois l'un, un mois Tautre. Si Tun des médicaments agit mieux, je le conserve seul. Je donne des doses répétées du médicament, une cuillerée toutes les deux heures, le plus souvent de la 6® dilution. S'il se produit un peu de douleur dans le goitre, je suspends le médicament et j'obtiens alors une grande diminution de la tumeur. A Genève, on prescrit Tiodure de potassium à très-petites doses, quelques centigrammes dans 200 grammes d'eau, une cuillerée par jour. Chaque potion est suivie d'un repos de huit à quinze jours. Cette méthode donne de bons résultats.