DE LA LEPRE

tion des plaques, soit aux périodes de la maladie, et n'ont pas d'importance pratique.

1'® PÉRIODE. — La lèpre débute par des malaises vagues, de la tristesse, de l'amaigrissement, et un sentiment de faiblesse générale. L'insensibilité d'un point du corps est quelquefois le phénomène initial, d'autres fois, c'est une hyperesthésie de la peau qui rend tout contact extrêmement douloureux. Cette sensibilité exagérée est un symptôme essentiellement transitoire; mais les taches fauves et purpurines ne tardent pas à se montrer. Elles apparaissent d'abord aux jambes, aux avantbras, aux mains, puis sur la face ; elles sont constituées par des plaques saillantes, boursouflées, d'une teinte foncée, ou, au contraire, d'une teinte blanche sur le nègre. Les tissus sont complètement insensibles au niveau de ces plaques, au point que les malades se brûlent sans en avoir conscience. Sur ces plaques apparaissent, plus tôt ou plus tard, des tubercules d'abord peu nombreux et peu proéminents, mais qui s'accroissent de jour en jour. Cette lésion, quand elle a acquis un certain degré, défigure les malades. Tous les traits sont horriblement déformés et grossis. On a comparé leur face à celle du lion, d'où le nom de lèpre léonine,

2* PÉRIODE. — Les muqueuses sont envahies par les plaques et les tubercules; les lésions de la peau s'ulcèrent et la santé générale commence à présenter des altérations profondes : amaigrissement, diarrhée, fétidité de l'haleine, faiblesse croissante. L'impuissance, quelquefois ' précédée de satyriasis, se montre déjà dans la période ' précédente, mais elle s'établit définitivement dans celle-ci* Les ulcérations lépreuses sont profondes, blafardes; elles laissent écouler un pus séreux, sanguinolent et fétide ;

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habituellement elles ne montrent aucune tendance à la cicatrisation.

3* PÉRIODE. — L'état des malades s'aggrave de plus en plus, les membres se rétractent, les extréniités se gangrènent et tombent. Cette mutilation se fait lentement et phalange par phalange. Le nez est rongé, sa cloison détruite ; les yeux peuvent être envahis et détruits par la tumeur lépreuse. Mais le caractère constant de ces lésions est une insensibilité complète. Les malades supportent les opérations et les cautérisations sans aucune douleur.

La diarrhée coUiquative, les suppurations prolongées, quelquefois une gangrène ultime, terminent cette triste existence, quand les malades ne meurent pas prématurément, suffoqués par une tumeur lépreuse de la glotte.

Si le malade doit guérir, les ulcérations se cicatrisent, la diarrhée s'arrête; les tubercules se résolvent et les forces reviennent.

Traitbment. — La thérapeutique de cette maladie est encore à faire. Au début, on doit conseiller le changement de climat si les malades peuvent se déplacer.

Quant aux médicaments, arsenicmn est le seul qui ait donné quelques résultats. Hydrocotyle asiatica a, dit-on, été employé avec succès; mais il n'a rien produit entre nos mains.

Des médecins ont essayé de cautériser les tubercules et les plaques lépreuses et affirment avoir eu quelques succès. Nous croyons que l'arsenic au lOOO® pourrait rendre des services dans le pansement des ulcères lépreux.

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