MAL DE POTT
Les cartilages qui séparent deux vertèbres malades se décollent, et par cela même se trouvent privés de circulation et se mortifient. Après leur destruction, les corps des vertèbres infiltrées de tubercules, creusées de cavernes , ramollies par la carie, se trouvent en contact immédiat, et le frottement produit par les mouvements du corps ; le poids des parties supérieures, les efforts musculaires, amènent une destruction, un écrasement plus ou moins considérable du squelette et une déformation caractéristique.
La déformation du mal de Pott est une incurvation du rachis à angle très-saillant en arrière. Cet angle est formé parles apophyses épineuses. Quelquefois l'incurvation du rachis est latérale; c'est lorsque la destruction osseuse porte principalement sur un côté de la vertèbre.
Cette déformation a lieu brusquement à la suite d'un effort; ou au contraire lentement et insensiblement. Dans le premier cas surtout, elle peut produire une compression de la moelle ; d'où fourmillement et paralysie plus ou moins complète des membres inférieurs.
L'abcès par congestion est un vrai kyste tuberculeux. La matière tuberculeuse ramollie et le pus fourni par la carie vertébrale et la mortification des cartilages s'enkystent; et, comme cette suppuration s'augmente chaque jour, le kyste s'étend pareillement, se glissant dans les gaines musculaires et s'é tendant quelquefois fort loin du point de départ. Ces abcès représentent assez exactement une bouteille dont le goulot serait appliqué sur la perforation osseuse et le fond se prolongerait plus ou moins loin.
La carie vertébrale siège le plus souvent sur les dernières dorsales et les premières lombaires; mais elle peut occuper un point quelconque de la colonne vertébrale.
Le siège de l'abcès par congestion varie avec celui de la
carie. Quand Taffection siège à la région cervicale, l'abcès se localise dei^rière le pharynx ; et, s'il gagne la région postérieure, il apparaît vers l'angle inférieur de l'omoplate. La carie qui occupe les dernières lombaires donne lieu à un abcès qui file le long de la gaine du psoas, arrive dans l'aine et jusqu'au petit trochanter. Cet abcès durcit par la station, par la toux, par un effort musculaire; il est en partie réductible. A la région dorsale, l'abcès par congestion apparaît le plus souvent dans les gouttières vertébrales. Je l'ai vu suivre la courbure d'une côte et aller communiquer avec une caverne pulmonaire. Quand l'affection siège au sacrum, l'abcès peut rester dans les gouttières de cet os; mais le plus souvent il gagne les ouvertures inférieures du bassin et y forme une tumeur fluctuante.
Les symptômes du début sont une douleur sourde et continue dans un point fixe de la colonne vertébrale ; puis successivement la déformation du rachis, l'affaiblissement des membres inférieurs, une démarche roide, gênée ; et plus ou moins tardivement l'apparition de l'abcès par congestion.
Tant que l'abcès n'est pas ouvert, la santé générale se soutient. Presque tous ces malades mangent énormément pour suffire aux pertes qu'ils font continuellement.
Quand l'abcès est ouvert, les malades tombent rapidement dans la cachexie scrofuleuse. Malgré la gravité de la lésion, la guérison s'obtient quelquefois, et j'ai trouvé, à différentes reprises, des vertèbres qui présentaient les stigmates indélébiles du mal de Pott. La matière tuberculeuse et les parties nécrosées s'éliminent; les vertèbres s'affaissent, se rejoignent et se cicatrisent. Alors l'abcès, qui n'a plus de raison d'être, se guérit facilement.
La mort survient par épuisement, comme dans la cachexie scrofuleuse ; par une complication de méningite
