CHAPITRE TROISIÈME

L'eau,

L'eau exerce son action de diverses manières, Elle peut agir à l’état liquide ou à l’état solide, elle peut encore être étudiée :omme agent chimique ou comme agent mécanique, et cette double action peut être considérée dans les eaux superficielles et dans les eaux souterraines. Dans les pages qui suivent. nous verrons successivement l’action de l’eau à l’état liquide,et celle de la glace. Relativement à la première nous étudierons l’action chimique et mécanique de l’eau douce et de l’eau salée.

ARTICLE I

Action chimique de l’eau.

L'action chimique de l’eau consiste surtout à dissoudre certaines roches comme les calcaires, pour aller les déposer ailleurs. [L'eau ne peut dissoudre le calcaire qu’à la condition d’être chargée d’acide carbonique ; au contact de cette eau et des lits calcaires, il se forme un bicarbonate de chaux soluble. Cet acide carbonique, l’eau le trouve dans l’atmosplière elle-même et surtout dans l’humus du sol. L'action dissolvante de l’eau se fait sentir avec une assez grande énergie. Quelques géologues ont cru pouvoir lui attribuer la formation des cavernes,

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fig. 107 qui se voient’dans différents pays. En effet ces cavernes se trouvent généralement dans les terrains calcaires,

Fig, 107,

Les courants souterrains produisent aussi des effets d’érosions, creusent des vides qui peuvent quelquefois provoquer des effrondrements ou le glissement des couches les unes sur les autres. Les exemples de ces phénomènes ne manquent pas.

L'action chimique de l’eau chaude est beaucoup plus marquée. L'eau surchauffée dissout une foule de substances qu’elle ne dissout pas aux températures ordinaires, la silice, entre autres. En outre, elle peut se décomposer, céder ses éléments aux corps avec lesquels elle vient en contact, et agir ainsi comme substance minéralisatrice. La porosité plus ou moins grande des roches, jointe à la pression, permet à l’eau des océans d’atteindre une grande profondeur, et par conséquent, il est tout probable que cette eau est souvent surchauffée. Nous ver-

Fig. 107.—Cavéerne creusée par l’eau dans üne formation cal- Caire.

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