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Il est encore remarquable de’ voir tous les continents groupés autour du pôle nord, les océans couvrir une “grande partie de l'hémisphère sud et les grandes masses continentales se terminer toutes en pointe vers le sud.
occidental, constitué par les deux Amériques, l’autre oriental, formé par ces vastes surfaces où les géographes placent l'Europe, l'Asie, l'Afrique et l'Océanie. Cette derniège n'est probablement que les restes d’un. conti. nent qui s'enfonce peu à peu sous les eaux. et dont:
les sommets les plus élevés, grâce à leur hauteur, grâce aussi au travail des coraux polypiers, dépassent encore la surface des mers. | C’est - de la zone antarctique que partent ces deux bras de mer gigantesques, dont l’un est l'océan:
tre l'océan Pacifique, entre l’Ainérique et l’Assié. Quel que soit le volume absolu de ces deux masses aqueuses, il est beaucoup plus faible que la masse d'eau énorme. accumulée autour du pôle sud. s | Peut-on trouver une causé à ce défaut de symétrie, dans la distribution des continents et des océans ? Evidemment, on ne peut rien affirmer d’absolument certain: voici cependant les opinions émises à ce sujet . par certains géologues. Les uns disent que l'érosion a ‘été plus forte au pôle sud qu’au pôle nord; sans toutefois expliquer cette différence, D’autres affirment . que le centre de gravité de notre globe se trouve un - peu au sud de son centre de figure, Et comme le centre de gravité est en même temps le centre d’ attraction, la masse des eaux est ainsi transportée sensiblement vers
Elles forment comme deux groupes distincts, L'un >
Atlantique, qui sépare l'Amérique de l'Europe, et l’au-
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vers le sud.
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D'ailleurs la forme et l'étendue des continents ont
varié très souvent de géologiques.- Et s’il est vrai de dire que les contours des grandes masses continentales ont été dessinés dès le commencement, admettre que leurs surfaces ont été .envahies par les eaux.
Relativement à la distribution des terres et des mers à la surface du globe, un autre fait assez curieux est le suivant. Si, en Prepait pour centre un point plagé sur les côtes anglaises de la Manche, on trace un grand cercle sur la sphère, ce cercle com les ‘çontinenis du globe, J'antre hémisphère n'étant guère couvert que par l'océan: | | AUTEUR MOYENNE DES CONTINENTS. —De Humbolt troÿait que la hauteur move à part l'Afrique et l'Ag
nettement il faut néanmoins
stralie, était d'environ 1000 pieds. Cette affirmation reste encore vraie même si on l’étend aux deux continents insuffisamment connus de de Humbolt. Or les océans ont une sirface 3 fois plus grande quèveelle des continents. S”donc on transpor. tait dans l'océan toute la masse continentalé qui dépasse. le niveau actuel ‘de la mer, on n'élèverait le fond de l'océan que de 375 pieds ; il en faudrait 40 fois-autant Pour combler Iés dépressions océaniques, Si d’un autre
couvrir alors le globe d’une couche li 8000 à 9000 pieds,
Les continents, pris en particulier, n'ont pas tous même hauteur moyenne, La =
puis le commencement des époques.
à plusieurs reprises
prendra presque tous
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nne de tous les continents, .
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continent est celle qu'on sbéendreis en distribuant régulièrement sur toute sa surface les masses. montagnes ou des plateaux qui s’y trouvent. ' Voi * hauteur des différents continents : Europe, 670 pie
Amérique du nord, 740; Amérique du sud, 1132 ; Asie,
- 1150; Afrique, probablement 1600 et Australie peut-
être 600.
‘ Ce ne sont pas tant les montagnes qui contribuent à augmenter la hauteur moyenne des continents que les plateaux, immenses surfaces élevées, pouvant, jusqu’à un certain point, être considérées comme d’autres continents par rapport aux plaines basses qui les entourent. Si on distribuait sur la surface de l’Europe toute la masse des Alpes, on n’augnienterait la hauteur du con: tinent que de 32 pieds. Les Pyrénées ne le hausseraient que de 6 pieds.
PROFONDEUR DES OCÉANS.—Les océans sont contenus dans de vastes dépressions dont la profondeur varie de 1000 à 25,000 pieds. La profondeur moyenne de tous les océans est évaluée à environ 15,000 pieds, Celle de lAtlantique-nord est de-12,000 piéds, et
celle du Pacifique-nord de 16,200. La profondeur
dans un même océan varie quelquefois considérablement entre deux endroits peu éloignés. Ainsi, au nord des Bermudes, il y a un abîme de 25,000 pieds, là où la profondeur moyenne n'est que de 12,000. La profondeur de l'océan entre la Grande Bretagne et l'Islande est presque partout moindre que 600 pieds. Elle ne jamai Entre l'Irlande et Terre-
Voïëi je, 670 pieds; , 1132 ; Asie, ustralie peut-
contribuent à ments que les ivant, jusqu’à d’autres conles entourent, irope toute la ateur du con:
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EPour nbué former une océaniques, supposons un paraisse de la surface de la menses cavités, larges de milliers de. milles, e 10,000, peut-être de 50,000 pieds.
deviennent des ‘Plateaux entourés par
idée exacte des dépressions.
reuses de Les continents
À ascension de 5 milles nous conduirai ,
; it au sommet des !” plus hautes Moutagnes, Tous nos continents seraient älors complètement inha
bitables à cause du froid des.
hautes régions où ils se trouveraient transportés, Maintenant que la main de Dieu nivelle ces rugosités en jetant sur le globe une vaste plaine liquide. Les haue teurs sont comme abaissées de plus-de moitié, les climats
excessifs disparaissent, la surface du globe deviént habi. table, grâce A 'sa température, qui se forment de l'océan, pour Végétaux et alimenter les rivièr liquide sert encore comme de , Peuples les plus éloignés, en facil que l'échange des connaissances
grâce aussi aux nuages fournir l'humidité aux es. Enfin cette plaine trait d'union entre les itant le commerce ainsi de toute espèce,
LIMITES DES GoNTIN battre les flots de l’ sépare exactement u souvent la surface profondeur sous 1
98 eaux, jusqu’à une distance assez :
pression océanique, C'est.
ee —100—
Jersey, se continue de 60 à 80 milles sous l'Atlantique.
A cette distance des côtes, la profondeur n’est que de 600 pieds, la pente n'étant que de 1 pied par 700 pieds,
De même les sondages faits au nord et à l’ouest de la : France ont prouvé que le Danemark, l'Angleterre, la France et l'Espagne constituaient en'réalité un seul massif continental dont une portion est ensevelie à une faible profondeur sous lesæaux. La ligne de séparation entre le continent asiatique et l'Océanie est également : bien définie, elle passe au nord de la Nouvelle-Guinée
et des Célèbes. Au nord de cette ligne, les îles se rattachent à l'Asie, an sud à l'Océanie,
DISTRIBUTION DES RELIEFS À LA SURFACE DES CONTI- NENTS.— En donnant plus haut la hauteur moyenne des continents, hous ne nous sommes pas occupés de: la forme que pouvaient avoir leurs surfaces, Cette forme est remarquable. En général les continents peuvent être considérés comme des plateaux terminés sur leurs bords par des chaînes de montagnes. Nous nous contenterons de donner les sections des deux Amériques, dans lesquelles cette structure est parfaite,
La figure 49 est une section de l'Amérique du nord,
| Fig. 49.
. de l’ouest à l'est, En & est la chaîne Washington et, à l'ouest, celle de la côte ; en b, les Montagnes Rocheuses
Fig. 49.—Section de l'Amérique du nord, de l'ouest à l'est.
l'Atlantique.
n'est que de ir 700, pieds, l'ouest de la gleterre, la lité un seul evelie à une
le séparation
st également velle-Guinée îles se ratta-
& DES CONTIar moyenne occupés de:
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hington et, à 8 Rocheuses
’ouest à l'est.
avec leur double crête; en chaîne des A ppalaches, de l’Afüérique du sud,
Fig. 50,
RTE
Andes avec les plateaux si élevés puis au centre, l’imm l'Orénoque, du Rio de la Plata ; Montagnes du Brésil, qui resse
mblent tout à fait aux Appalaches.
: , mumet serait les hauteurs de Nour la donnons, fig. 51, En 4 sont les plateaux des Indes Anglaises, en b l'Himalaya, en 0, la.
Le Fig. 51.
chaîne de Kuen-Lun, et, entre ces plateaux du Thibet ; de c de Gobi; en d, les
deux: chaînes, les en d, la Mongolie et le Désert monts Altaï puis les plaines sibé-
as TE
Fig. 50.—Section de l'Amérique du sud, de l'ouest à l’est,
Fig. 51.—Section de-l'Asie-du-sud au nc |
ord,
qu'elles contiennent ; ense plaine de Amazone, de à l’est, en b, les petites
c, le Mississipi, et en d, la La figure 50 est une section Ea a, sont les Cordilières des
riennes jusqu’à la mer glaciale. L’Afrique.et l’Austra-
lie ont des surfaces dont le relief est tout à fait analo-
gue aux sections américaines que nous avons données plus haut.
MONTAGNES, * CHAÎNES DE MONTAGNES —En exami-
nant plus en détails ces différentes protubérances terrestres, ou leur trouve souvent des formes spéciales et des dispositions régulières qui méritent d’être Me de plus près.
Les montagnes sont rarement isolées comme le sont la montagne de Montréal et celle de Belœil. Le plus souvent, on en trouve plusieurs groupées ensemble et formant ce qu’on appelle une chaîne de montagnes. Une chaîne de montagne peut être composée d’un ensemble de pics isolés, disposés suivant une ligne plus ou moins
a EE l'E pe
n di : m Fig. 52. de régulière. Mais le plus souvent, l'examen attentif de leur r'A] structure montre comme une série d'ondulations se répé- ‘un tant parallèlement sur une certaine étendue, fig. 52, ou du Ba ———— ©" — hat Fig. 52.—Type de chaîne de montagnes due à des ondula- Thi
tions des lits géologiques.
et l’Austra.
à fait analo- OnS données
En exami-
bérances terspéciales et être étudiées
mme le sont eill Le plus ensemble et tagnes. Une un ensemble us ou moins
entif de leur ons se répé- , fig. 52, ou
, des ondula- ]
- : F bien encore accolées bout à bout dans le sens de la lon-
gueur de la chaîne. Cette dernière disposition est très. remarquable dans les monts N otre-Dame, placés dans la partie sud-est de notre province, et qui ne sont en réalité
rs
que l'extrémité des monts Appalaches. Dans les Lauren-
- tides, au contraire, il est À peu près impossible de trouver
des séries régulières d’ondulations de terrain. Les élé- ‘vétions sont groupées pêle-mêle, sans qu'on puisse saisir une orientation générale bien définie dans les lignes de leurs arêtes. Les Montagnes Rocheuses ont une structure qui se rapproche de celle des Appalaches, Elles sont constituées Par une série d’ondulations de plus en plus élevées, se succédant les unes aux autres, et accolées latéralement,
La hauteur d’une chaîne de montagne est loin d’être régulière, - Les différentes arêtes s'affaissent et se sou. lèvent sugcessivement, et la surface d’une contrée montagneuse ressemble assez à celle que prendrait la mer si où. pouvait instantanément solidifier la surface de l’eau‘agitéé Par une forte brise,
Les pentes des montagnes sont rarement égales de chaque côté, Cela, en général, tient À la disposition même des couches de roches qui constituent la mon. tagne, j
Plateaux, —Lorsque deux chaînes de montagnes se rapprochent, asséz sou vent l’espace intermédiaire forme
‘ une plaine élevée appelée plateau, Dans l'Amérique
du nord, un des principaux plateaux" est le Grand Bassin, situé entre le lac Salé et la Sierra-N evada. Sa hauteur varie de 4000 à 4500 pieds. Le plateau du
Thibet est À 10,000 ou 11,000 pieds de hauteur, Le
| — 104 — A gra Vas du Mexique, où est Pr Mexico, a une (élévation moyenne de 7000 à 4000 pieds. Le plateau de Quito, danses Andes, est à 10,000 pieds. Il est entouré d’une couronne de volcays le Chim: boraco, le Pichincha, le Cotopaxi, etc#qui atteignent 15,000, 18,000, 20,000 pieds et au delà.
Plaines.—Les parties des continents qui ne sont pas sillonnées de montagnes, portent le nom de plaines. Celles-ci, à leur tour, sont désignées sous différents noms, suivant l’aspect qu’elles présentent. Ce sont des prairies, si leur surface se couvre d'herbes longues et abondantes, comme à Manitoba. Les déserts sont des plaines grides dont la surface est occupée par .des
. rochers ou des monticules de sable, et sur lesquelles
aucune plante me peut végéter, Tels sont les déserts de Sahara et de Gobi, Les steppes herbeux du Don et du Dniepr, ceux qui entourent la mer Caspienne et
le lac d’Aral, les Landes de Gascogne, les {lanos et les. pampas de l'Amérique du sud\ sont autant de plaines,
caractérisées par une physionomie particulière.
