CHAPITRE TROISIÈME

Epoque mésozoique.

Les terrains de cette époque offrent peu d'intérêt pour nous, vu qu'on ne les rencontre pas dans notre province. Le continent américain s'accroît encore par dos dépôts qui se forment sur ses côtés et sur une large bande placée à l'intérieur, là où s'élèvent maintenant les Montagnes Rocheuses. Cette grande loi du développement géographique du continent américain par lo sud, se continue donc durant le mésoz.oïque. Vers la fin, commencèrent à se dresser les chaînes de Sieira Nevada, de Wahsatch, à l'est du

Grand Lac Salé, de de Humboldt et quelques autres chaînons secondaires. La figure 140 est une carte de

Fig. 140.

l'Amérique à l'époque mésozoïque. Le continent est presque tout formé, sauf une lisière le long du golfe du Mexique et une large bande sur laquelle s'élèveront plus tard les puissants massifs des Montagnes Rocheuses.

Cette époque se partage en trois étages : le triassique, le jurassique, développé surtout dans les monts Jura et le crétacé, caractérisé par de puissants lits de craie.

La vie se modernise peu à peu. Parmi les mollusques, les espèces d'Ammonites et de Bélemnites se comptent par centaines, par milliers. Les reptiles, chez les vertébré3, prennent un développement si

marqué, que cet époque a été appelé l'dge des reptile*. C'était d'énormes sauriens, sillonnant les eaux de leur masse pesante, ou des ptérodactyles, véritables dragons volants. Quelques sauriens terrestres, à la fois herbivores et carnivores, mesuraient 25 à 50 pieds de long ; d'autres sauriens bipèdes, les dinosaures, et parmi eux Y iguanodon, atteignaient des dimensions énormes, 30 pieds de longueur ; ajoutons les mosasaures, serpents marins de 75 à 80 pieds. Les oiseaux d'alors ont quelques traits de ressemblance avec les reptiles ; quelques-uns ont des queues mobiles comme eux et de véritables deuts. En voilà assez pour justifier le nom d'âge des reptiles donné au mésozoïque.