CHAPITRE QUATRIÈME

Epoque cénozoique.

Lyoll partage l'époque cénozoique en cocène, miocène et pliocène. M. J.-D. Dana, la divise en Lignitique, Alabama, Yorktown et Sumter.

C'est durant le cénozoique que notre continent se complète. Les Montagnes Rocheuses se forment définitivement et atteignent peu à peu le niveau qu'elles ont maintenant. Les cotes continentales se développent, et à la fin de l'époque, l'Amérique du Nord apparaît telle que nous la voyons aujourd'hui. La figure 141 représente le continent américain du nord à l'époque cénozoique.

La vie végétale et animale se rapproche décidément de celle qui nous est contemporaine. Parmi les ar-

Fig. 141.

bres, on voit les chênes, les saule?, les peupliers, le-» érables, les palmiers, les magnolias, etc. Dans le règne animal existe un grand développement de mammifères. Les oiseaux n'ont plus la queue de leura prédécesseurs mésozoïques, mais ressemblent aux espèces actuelles. Chez les mammifères apparaissent les premières baleines, les premiers herbivores, carnivores, rongeurs et singes. Dans les lits miocènes se trouvent des ossements fossiles d'hyènes, de chiens, de panthères, de rhinocéros, de tapirs, de chevaux, etc. Le pliocène renferme des restes d'éléphants, de mastodontes, de renards, de loups, etc. C'est durant cette époque que se forment les Montagnes Rocheuses.

En Europe et en Asie, on voit aussi surgir de puissants massifs montagneux. Les Alpes, les Pyrénées, les monts Carpathes, les monts Himalayas, sont de l'époque cénozoïque.