CHAPITRE SIXIÈME
Dureté, ténacité, friabilité, densité.
Bjreté. — C'est la résistance qu opposables minéraux à se laisser rayer. Cette dureté est très variable. Pour faciliter la détermination du degré de dureté d'une substance, on se sert d'un certain nombre de minéraux, pris comme termes de comparaison et rangés par ordre de dureté croissante. C'est cet ensemble de minéraux types qu'on appelle écbelle de dureté. Mohs a imaginé l'échelle suivante qui renferme 10 termes de comparaison. Les voici dans leur ordre de dureté croissante : 1. Talc : 2. Gypse ; 3. Calcaire ; 4. Fluorine; 5. Apatite; G. Ortiose ; T. Quartz; 8. Topaze; 9. Corindon ; 10. Diamant. Quelques minéralogistes se servent d'une autre écbelle renfermant 12 espèces minérales et imaginée par Breithaupt. Ils intercalent l'Hornblende entre l' Apatite et l'Orthose, et le Mica entre le Gypse et le Calcaire.
Les numéros 1 et 2 sont rayés par l'ongle. Les cinq premiers numéros sont rayés par une pointe d'acier et le numéro G correspond à une dureté un peu supérieure à celle du verre à vitres. Si donc un minéral est rayé par l'ongle sa dureté est entre 1 et 2, s'il est rayé par l'acier tout en étant au-dessus de 2, sa dureté sera de 3 à 5, s'il raye le verre il est plus dur que 5. Ces moyens pratiques très faciles, sont quelquefois très utiles pour avoir des idées générales ur la plus ou moins grande dureté d'un minéral.
Dans ces essais il faut choisir une arête très vive ou des parties anguleuses et frotter à plusieurs reprisée sur une partie bien plane du minéral qui doit servir de point de comparaison. Il est important de bien essuyer la surface frottée, avant de l'examiner à la loupe, car autrement on pourrait regarder comme provenant de la rayure la poussière que laisse un corps de dureté inférieure sur une surface de dureté plus grande. Il est encore bon de faire la contreépreuve avec le même morceau, parce que deux minéraux de même dureté peuvent se rayer mutuellement si on les frotte assez fortement l'un sur l'autre.
Quelques cristaux sont plus durs sur une face que sur l'autre, ex. Disthène. Sur une même surface la dureté varie encore suivant qu'on l'essaye dans deux directions différentes. Pour terminer, disons qu'on ne doit pas attacher à ce caractère trop d'importance car il est susceptible de varier dans une même espèce.
Ténacité. — La ténacité est la résistance qu'oppose uu minéral à se laisser briser par le choc. Certains minéraux très durs sont très fragiles et vice versaT' La friabilité est la propriété contraire à la ténacité. Les substances friables cèdent au moindre choc et tombent en poussière.
On pourrait joindre à ces propriétés la ductilité el la flexibilité, propriétés d'une importance tout à fait secondaire et dont on ne tient presque jamais compte.
Densité. — La densité est un des meilleurs caractères spécifiques. Aussi le minéralogiste y a-t-il recours ebaque fois qu'il veut classer définitivement un miné-
rai. On sait que la densité d'un corps est le rapport du poids d'un certain volume de ce corps pesé à 0° au poids d'un égal volume d'eau pesé à 4° C dans le vide. Les méthodes décrites dans tous les cours de physique sont celles qui servent aux minéralogistes. Nous en joindrons une autre que nous empruntons à M. Pisani et qui peut dans certains cas, surtout pour les roches, rendre de véritables services. On opère ici avec des morceaux pesant de une demi-livre à une livre.
Une cloche en verre, fig. 32, porte deux tubulurcs,une en a et l'autre latérale, on la renverse sur un trépied. A la tubulure latérale est adapté un tube recourbé et à l'ouverture d'en bas un tube à robinet a. On verse une certaine quantité d'eau dans la cloche et on marque au moyen d'une bande de papier cl le niveau du liquide dans le tube latéral. Pour prendre la densité du minéral, on le pose à une balance ordinaire, puis on le plonge dans le vase au moyen d'un fil assez mince; comme le niveau s'est élevé dans la cloche on fait écouler l'eau dans une éprouvette graduée en centimètres cubes, jusqu'à ce qu'on ait rétabli le premier niveau. Le volume qui se trouve dans l'éprouvette graduée donne en grammes le poids de l'eau déplacée et permet de calculer la densité.
