CHAPITRE CINQUIÈME
Structure et formes irrégulières des minéraux, cassure.
Structure irrégulière.— On donne ce nom à la structure 'b1- substances qui ne ^'présentent pas ei
cristaux bien distincts, mais dont la masec résulte de
l'agrégation de masses plus petites ayant chacune leur structure propre. Telle est par ex. la structure du Grès, du Marbre, do l'Ardoise.
Cette structure offre une grande variété d'aspects dont quelques-uns ont reçu des noms. En voici les principales espèces :
La structure grenue, produite par la réunion de petits grains cristallins arrondis comme dans le Grès.
La structiu-e laminaire, provenant de la réunion de lames cristallines ou de clivage. Lorsque ces lames sont très petites la structure est lamellaire. Elle est (cailleuse si les lames se séparent facilement, ex. certains Micaschistes. La structure saccharoide n'est peut-être qu'une variété de la structure laminaire, les facettes ou les cristaux sont très petits, ex. le marbre statuaire.
La structure fibreuse est celle qui résulte de la réunion de cristaux aciculaires comme dans plusieurs variétés de Gypse. Elle est radiée si plusieurs cristaux originent de centres communs, comme dans les Zéolites. Elle est capillaire si ces cristaux sont très facilement séparables, comme dans l'Asbeste.
La structure compacte est celle d'une masse qui. avec une cohérence assez forte des particules composantes, ne laisse voir aucun indice d'une structure spéciale, exemple: la pierre lithographique.
La structure terreuse provient de l'agglutination de grains ayant fort peu de cohérence ; le minéral rote pulvérulent, comme la Craie, l'Argile.
La structure schisteuse est celle des minéraux qui se séparent facilement en feuillets plus ou moins régu-
liers. ex. l'Ardoise. Dans certains cas les ieuillets existent sans qu'on puisse les séparer : structure stratiforme.
On pourrait encore ajouter les structures cellulaire el organique.
Formes irrégulières et accidentelles. — Voici quelques-unes de ces formes, les plus importantes à noter :
Nodules ou rognons. Ce sont des concrétions plus ou moins volumineuses, arrondies d'une manière irrégulière. Ils résultent de l'agglomération des particules de même nature, disséminées primitivement dans une substance étrangère. Voilà pourquoi on les trouve assez souvent formés de couches concentriques. Lorsqu'ils sont creux on les appelle géodes. Celles-ei sont souvent tapissées de magnifiques druses cristallines, ou sont à peu près remplies par des infiltrations qui se déposent en couches concentriques d'une grande régularité et d'une rare beauté. Telle est l'origine de la plupart des agates rubannées. Quelques géodes. les pierres d'aigle, contiennent un noyau de matière amorphe, libre à leur intérieur.
Formes globulaires. Mentionnons les pisolitties, -lobules de la grosseur d'un pois, formés de couches concentriques emprisonnant le plus souvent un petit fragment de substance étrangère. Les oob'tJies, globules extrêmement petits, de la grosseur des œufs de poissons, qu'on trouve libres ou aggrégés en masse compacte.
Mamelons. On donne ce nom à des masses dont la surface ne montre que des segments des globule- ;
quand les globules sont très saillants et que le minéral
ressemble à une grappe de raisin, on dit qu'il a la forme botryoidale .
Stalactites. Concrétions légèrement coniques, produites par l'infiltration des eaux minérales à travers la voûte d'une grotte. L'évaporation de l'eau produit un dépôt de matière qui peu à peu s'allonge et prend la forme d'un cône. Leur structure peut être amorphe, radiée, cristalline. On appelle stalagmites les dépôts mamelonnés qui se forment sous les stalactites, grâce aux gouttes de liquide qui tombent une à une et s'évaporent sur le pavé de la grotte.
Enfin, pour clore la liste, mentionnons les galets ou cailloux roulés, dont les formes varient à l'infini.
Cassure. — La cassure est l'apparence que présentent les fragments d'un minéral cassé. Elle a nécessairement une grande relation avec la structure, aussi se désigne-t-elle le plus souvent de la mémo manière que celle-ci. Cependant aux différents genres de structures énumérés plus haut et qui donnent autant de cassures différentes, on peut ajouter la cassure unie qui se fait suivant des faces presque planes : pierre lithographique ; la cassure rude à surface recouverte de petites aspérités : Marbre statuaire ; cassure êcailleuse, quand elle offre de petits fragments qui sembleni prêts à se détacher: Agate; cassure conchiidaiCfix surface semblable à celle de certaines coquille? bivalves : Obsidienne.
