CHAPITRE DEUXIÈME

L'atmosphère,

L'action de l’atmosphère relativement à la formation des lits et à leur modification est double: chimique et mécanique. La première se manifeste surtout par la décomposition des roches exposées à l'air. Quelquefois on peut expliquer chimiquement ces décompositions, mais le plus souvent l’action désagrégeante de l'air reste un mystère. 11 semble que les gaz qui agissent surtout pour provoquer ces décompositions soient l’acide carbonique et la vapeur d’eau. On sait. par exemple, que sous cette influence, plusieurs feldspaths se décomposent, les eaux enlèvent le silicate alcalin et le silicate d’alumine reste sous forme d'argile. L'oxygène agit aussi comme oxydant, particulièrement sur les bitumes ct les carbures d’hydrogène en général.

La plupart des roches cèdent à l'action chimique de l'air, elles changent de couleur, de tenacité. Les anglais désignent ces changements par le mot expressif de weathering, qui n’a pas, que nous sachions, son équivalent en français.

L'action mécanique de l'air est peut-être plus importante. Les vents transportent beaucoup de sable, ct lorsque, dans un pays sablonneux, ils soufflent longtemps dans la même direction, les roches sont polies par le frottement des particules siliceuses. Au Cap Cod, les vitres des fenêtres sont percées par le

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Dons. [os dunes sont des collines de se déplacent Constamment sous Elles sc forment de préférence sur les rivages à sable siliceux, et 1à où les vents de mer soufflent pendant longtemps. Sous l'influence do ces courants d'air, les sables s'accumulent en collines qui cent vers l'intériour des terres et tinissont Par envahir de vastes 6Spaces. Les rivages de In Gascogne, en pendant longcotte partie du

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OMmencements Ucture dos bancs de noige celle des dunes.