CREER

courants froids. Ils vivent depuis une profondeur qui ne dépasse pas 100 pieds jusqu’au niveau de la marée basse.

Ces coraux, n'étant souvent que des branches calcaires plus ou moins ramifiées, ne sauraient former à eux seuls des lits compactes. Mais sous l’action des vagues, ces rameaux pierrcux se brisent, se réduisent en fragments qui viennent se loger dans les interstices des coraux non brisés. Là s'accumulent encore les coquillages de toute espèce, qui s’agglomèrent ensemble par l’action chimique de l’eau, et à la longue se forme un banc calcaire, Ïl sera pur, s’il est composé uniquement de débris de coraux ou de coquillages ; il sera impur, si des sables, des argiles, sont en même temps charriés par l’eau ot ajoutés aux débris calcaires.—Ce lit ne pourra pas s'élever plus haut que le niveau de la marée basse, car les coraux ne sauraient vivre exposés hors de l'eau aux raycns d’un soleil tropical. Donc jamais les lits de coraux ne dépasseront l'épaisseur maximnm de 100 pieds, à moins qu'on ne suppose que le fond sur lequel ils reposent s’enfor:ze lentement. Si, dans ce dernier cas, la vitesse d’enforcement égale celle de la formation du lit de corail, ce dernier pourra augmenter indéfiniment tout en restant à la même hauteur par rapport aa niveau de l'océan qui l’entoure,

Dans les périodes gér'ogiques anciennes, on trouve des lits de coraux qui ont des milliers de milles de surperficio Ct plusieurs centaines de picds d'épaisseur. Il faut donc admettre qu’ils se sont formés dans des mers relativement chaudes, à eau limpide (les coraux

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attribue, non SANS raison, aux terres de c

du monde, fait Peu à peu disparaître l'ile ot il ne reste plus

que la couronne de récifs, entou- Tant une lagune intérioure, figure 100. Ces iles ont reçu le nom d'a- Fig. 100.

tolls.

Los iits de Calcaires ont done une double Origine : les organismes miCroscopiques et les coraux, Quel. ques-uns ont une origine Chimique, Comme le Travertin; nous les. étudicrons plus loinen Parlent de l'action

Ctte partie el'e même,