ARTICLE V

Métamorphisme.

SA NATURE ET SEs EFFETS.—Le mot métanorphisme veut dire changement. Appliqué aux lits géologiques, il désigne un durcissement très prononcé ou un changement dans la composition chimique. C’est ainsi qu'une ardoise argileuse sera changée en micaschiste ou en gneiss, un grès argileux en gneiss ou en grauite, le calcaire amorphe en marbre, les grès ordipaires en quartzite. Assez souvent le métamorphisme d'une roche est accompagné d’un changement de couleur, I! y a aussi expulsion presque complète de l’eau, des bitumes, destruction des fossiles, ete. Quelquefois de nouveaux minéraux cristallisés prennent naissance durant le métamorphisme ; ».g, un calcaire renfermant de l'argile, des sables, des phosphates et fluorures, donnera un marbre riche en Mica, Feldspath, Scapolite, Pyroxène, ete. La plupart des pierres précieuses, Topaze, Saphir, Emeraude, ete., sont des produits métamorphiques.

THÉORIE DU MÉTAMORPHISME.—Trois agents ont concouru à produire le métamorphisme : la chaleur, l'eau et la pression. La chalour a été nécessaire, car autrement on ne se rendrait pas compte des cristallisations qui caractérisent cet état, non plus que du durcissement des lits et de leur déshydration, Cependant cette chaleur n’a pas été suffisante pour faire subir aux roches la fusion ignée. En eftet, l’apparence des roc'ies métamorphiques est bien différente

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de celle de: laves ou des autres roches plutoniques, comme nous l'avons vu plus haut.

Par l'examen des enclaves liquides que renferme le quartz de certains granites et gneiss, le P. Renard concluait, d'une manière extrèmement ingénieuse, que la température qui a produit le métamorphisme de ces roches n’a pas dépassé 4009C. il est probable que, grâce à l’action simultanée de la chaleur et de l’eau, surtout de l'eau alcaline, la température du métamorphisme est restée bien inférieure à cette limite.

L'eau pure en effet, d'après les expériences de MM. Daubrée, Sénarmont, etc., chau“ée à 400°C, ramollit toutes les roches ordinaires ct favorise singulièrement la production de divers minéraux, v. g., Mica, Quartz, l'eldspath, Augite, etc. L'eau alcaline donne les mèmes résultats À une température qui ne dépasse pas 150°C.

La pression a été nécessaire dans certains cas, v. 4, dans le métamorphisme du calcaire. Ce dernier en effet, chauffé à l’air libre, se change, non pas en marbre, mais en chaux, De mème l’eau, à l'air libre, ne pourrait jamais dépasser 100€, et serait incapable d'avoir l'action minéralisatrice qui lui est attribuée.

La chaleur nécessaire pour la production du métamorphisme a pu avoir plusieurs causes. En premier lieu, l'accumulation de 30,000 ou 40,000 pieds de sédiments a exposé les couches inférieures, encore pénétrées d'humidité, à une température plus que suffsante pour produire le métamorphisme. Plus tard, grâce à divers piissements, l'érosion a emporté les couches superficielles, laissant à nu les couches inféricures métamorphisées,

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On remarque encore qua le métamorphisme est surtout prononcé dans les roches qui ont été beaucou bouleversées par des plissements, failles, ete. Ces bouleversements, ayant er pour effet d'exposer les lits aux températures élevées de l’intérieur du globe, en ont produit le métamorphisme. !1l est très probable que les écrasements multiples qui ont nécessairement accompagné ces mouvements de la’croûte terrestre, ont été accompagnés du dégagement de beaucoup de chaleur, se développant dans les lits eux mêmes, par la transformation de l'énergie mécanique.

Cette théorie explique pourquoi le métamorphisme a une relation constante avec l'épaisseur des formati ONS ; pourquoi les roches les plus anciennes, ayant été couvertes de dépôts très épais, sont toutes métamorphiques; pourquoi certains lits métamorphisés sont intorcalés entre d’autres qui ne le 4ont pas, ces derniers étant moins atfectés par les eaux surchauftées ; enfin pourquoi les plissements, les cassures de la croûte terrestre, sont toujours accompagnés de métamorphisme.