PARTIE IV. — CHAPITRE V

conde moitié du \uf siècle, les légendes françaises deviennent moins rares; mais la langue latine était encore employée de préférence, même sous le règne de François I".

Il est un autre changement qui se manifeste dès le xiii'' siècle dans les légendes des sceaux, c'est Taccumulalion des titres de dignité et des noms de royaumes, de provinces et de territoires. « L'empereur Frédéric II, disent les «Bénédictins, est le premier qui ait joint à son titre principal ceux des « royaumes ou provinces qu'il prétendait lui appartenir hors de l'Allemagne. « Son sceau donne cette légende : Fridericus Dei gratia Romanorum impera- « tor semper augustus, rex Ierlm. [Jérusalem) et Sicilie. Au détail des royaumes, « des provinces et des seigneuries, les princes ajoutent les noms^ de leurs pa- « rcnts. Entre plusieurs sceaux, nous citerons celui du roi de Bohême de l'an « 1269, dont voici la légende : t S. Otakari sive Premislai quinti régis «Boemorum marchionis Moravie filii Wenceslai régis quarti. C'est une « autre singularité de trouver le jour de la naissance des princes sur leurs « sceaux. Celui de l'empereur Frédéric IV nous servira d'exemple. On y lit : « sigillum MAJESTATis Friderici Dei gra. Romanorum imperatoris semper augusti, « Ducis Austrie, Stirie, Karinthie et Carniole comitisque Tirolis, etc. Et plus «bas : Qui natus est m die Mathei apost. cio ccccxv. » Rien de plus ordinaire d'ailleurs que de rencontrer des devises accessoires qui ne se rattachent pas directement à la légende principale; tel est, par exemple, le sceau de l'abbaye de Saint-Juste (PI. P, n° 10), celui de la commune de Beauvais (PL P, n" 11), et celui du chapitre de la cathédrale de Metz (PL Q, n" 7). Les rois de France n'ont eu, en général, que des légendes d'une grande simplicité. Le titre de duc d'Aquitaine pris par Louis VII, et celui de roi de Navarre porté par Louis X et ses deux successeurs, sont les seuls qui aient paru sur le sceau royaP à la suite du titre de roi des Français. Louis XII ajouta le premier un nombre [duodecimus) à la légende ordinaire pour se distinguer des autres rois du nom de Louis. Les sceaux des papes et des empereurs four-

^ « On a une infinité de preuves de cet usage « d'où Ton peut tirer beaucoup de lumières pour « établir les généalogies ; par exemple, Marguerite , « fille de Baudouin , empereur de Constantinople , « avait pour inscription sur son sceau, en i2 25 :

« + S. MarGARETE SOROPiIS COMITISSE Flandrensis.

« Charles le Bon , comte de Flandre , avait cette « légende : + S. Caroli comitis Flandrie et filii « REGIS Datie. En 119/i, la légende de Baudouin « portait : + Balduinls filils marchionis Namurci,

« comitis Hanoie. Celle de Philippe, duc de Bour- « gogne, était, en i38/i : + Sigillum Philippi filii

« REGIS FrANCORUM , DUCIS BuRGUNDIE , CtC. »

2 II n'est question ici que du sceau ordinaire ; car cette règle serait démentie par les sceaux extraordinaires du genre de celui qui est reproduit^ sous le n° 2 de la planche K : il est inutile d'avertir que le titre de roi de Navarre a paru de nouveau sur les sceaux des rois de France à compter de l'avènement de Henri IV.

nissent des exemples beaucoup plus anciens de cet usage; le chiffre VIIII était marqué sur une bulle de S. Léon suspendue à un acte de io52, et reproduite par les Bénédictins d'après Heineccius. Les mêmes auteurs ont tiré du recueil de Ficoroni un sceau de plomb qui porte pour légende : dn. Hlu- Dovicus iiis AUG. [Dominiis liliidovicus tertius augustiis); ce sceau a été employé par l'empereur Louis III qui régnait au commencement du x*" siècle.

Il nous reste à présenter quelques observations sur la disposition matérielle des légendes. Les unes sont gravées dans le sens horizontal , comme sur la plupart des bulles de plomb de la planche U; les autres, dans le sens vertical, comme sur le modèle n" 16 de la même planche; d'autres enfin, et c'est le plus grand nombre , suivent les contours extérieurs des sceaux qu'elles entourent par un cordon en forme de cercle, d'ovale, d'ogive, etc. Les légendes qui occupent ainsi toute l'étendue de la circonférence commencent, en général, dans la partie supérieure du sceau (voyez les deux derniers numéros de la planche B) ; quelques-unes cependant commencent dans le bas, comme sur le sceau de Charles le Simple (Pi. B, n° 3) : la croix qui précède le mot Karolus suffit pour indiquer le commencement de cette dernière légende. « Presque toutes les inscriptions des sceaux du moyen âge , disent les Béné- «dictins, commencent par une croix. Les anciens chrétiens aimaient trop ce » divin trophée de la vraie religion pour ne pas l'imprimer sur leurs cachets, « leurs sceaux et à la tête de leurs signatures. Aussi voit-on des croix de dif- « férentes formes au commencement des légendes gravées sur les sceaux de- » puis les premiers temps jusqu'au xiv'' siècle. Vers le commencement du xv% «le déchet de la piété fit négliger cette j^ieuse pratique, et substituer aux " croix des rosettes, des étoiles et d'autres figures semblables. » Quand il n'y a pas de signe accessoire qui précède le premier mot d'une légende, on doit supposer qu'elle commence dans la partie supérieure du sceau. Il y a des empreintes sur lesquelles on rencontre en même temps une légende circulaire et une légende horizontale; les mots gravés horizontalement dans le champ du sceau forment souvent une devise indépendante de la légende principale; quelquefois au contraire ils servent à la compléter, et il n'est pas rare que ces inscriptions horizontales renferment des portions de mots pour lesquelles la place manquait sur la circonférence du sceau. Il en résulte souvent que la fin d'une légende est coupée de la manière la plus bizarre; c'est ainsi, par exemple, qu'on trouve dans le champ du sceau d'Humbert, dernier dauphin de Viennois, les six dernières lettres du mot Lupelli; en sorte que l'inscription de la circonférence se termine par Montis L. Quoiqu'on eût considérablement augmenté le nombre des abréviations et les dimensions des