DES ARMOIRIES

Les ornements et les symboles que l'on rencontre sur les sceaux les plus anciens se multiplièrent à l'infini lorsque les seigneurs , réunis parles tournois et les croisades, sentirent le besoin d'adopter des marques distinctives , pour se

faire reconnaître dans les jeux et dans les combats ; telle est, selon l'opinion la plus généralement adoptée, l'origine des règles du blason et de l'hérédité des armoiries. Quelle que fût en efTet la variété de ces emblèmes, il était impossible que le même ornement ne parût pas sur plusieurs bannières à la fois; il fallut donc modifier la position, la couleur ou les détails accessoires d'une même figure, pour qu'on pût distinguer entre eux les différents seigneurs qui favaient adoptée. La vanité, autant que le respect, engagea quelques familles à conserver un symbole illustré par les exploits de leurs chefs; bientôt les armoiries devinrent , comme les fiefs , une propriété héréditaire qu'il fallut défendre et conserver, pour la transmettre à ses descendants. Ce droit une fois consacré, les mariages, les acquisitions, les ventes et les échanges durent introduire dans les armoiries des modifications qui n'avaient rien d'arbitraire. De fobservation de tous ces faits naquit le blason , qui eut , comme toutes les sciences, ses règles et sa nomenclature. Gomme il serait difficile de parler des armoiries sans employer les termes héraldiques, nous commencerons par exposer les notions les plus élémentaires du blason.

s 1. EXPLICATION DE QUELQUES TERMES DE BLASON.

La première chose à considérer dans les armoiries , c'est l'écu ou le champ sur lequel elles sont placées. L'écu {scaturn) , qui est une représentation du bouclier, a reçu dans les traités de blason une forme de convention, qui permet d'indiquer plus clairement les divisions qu'il était souvent nécessaire d'y tracer, pour donner une disposition régulière aux couleurs et aux pièces des armoiries. Gette forme, comme l'indique la figure suivante, est celle d'un carré long qui s'effile en pointe, et dont les deux angles inférieurs sont légèrement arrondis.

Les quatre divisions ou partitions principales de l'écu, sonile parti , le coupé ,