DE LA PONCTUATION

Plusieurs auteurs ont pense que la ponctuation n'était pas connue des anciens, et qu’elle remontait tout au plus au vu siècle. «C'est une erreur, disent «les Bénédictins, qui a passé avec beaucoup d’autres dans ces livres immenses «où l’on parle de tout sans rien examiner. L'inspection des plus anciens mo- «numents donne des idées bien différentes. Dès les premiers temps, nous y «voyons les points servir à distinguer les mots. Dans les fameuses tables Eugu- «bines, en lettres étrusques, chaque mot est suivi de deux points, et dans «celles qui sont en caractères latins, un seul point suit chaque mot.» Les mêmes auteurs citent, comme un des exemples les plus anciens de l'emploi des signes de ponctuation, une inscription trouvée à Athènes qui fut faite l'année de la mort de Cimon, 4bo ans avant l'ère chrétienne : les mots de cette inscription sont séparés par trois points disposés verticalement. L'emploi des signes de ponctuation ne peut donc pas être considéré comme une invention récente, mais il est vrai de dire que les siècles anciens fournissent un grand nombre de monuments gravés ou écrits dans lesquels ces signes n'ont Jamais existé ou n'ont été ajoutés qu'après coup. C'est là ce qui explique l’erreur dans laquelle