I. — Ce qu'il faut faire avant le combat

Pour ce qui a trait au premier cas, tous les préparatifs spéciaux (ce sont les seuls dont nous ayons à nous occuper ici) peuvent se résumer dans le choix d'un emplacement destiné à recevoir les blessés pendant l'action elle-même, et dans les moyens de faciliter à ces blessés l'arrivée tMnle en ce point.

IHf poste de combat des chirurgiens. — Quand on songe au grand nombre d'hommes accumulés dans un étroit espace à bord des vaisseaux renfermant avec les combattants, non -seulement de grandes quantités de munitions de guerre, mais encore des vivres pour de longs mois et tous les rechanges d'un matériel considérable, on comprend sans peine que le défaut d'espace pour recevoir des blessés et les maintenir à l'abri des projectiles soit l'objet des plus grandes préoccupations des chirurgiens embarquas. Certaines batailles navales, celle de Trafalgar par exemple, ont mis à bord de quelques vaisseaux, et en quelques heures, phisieurs centaines d'hommes dans l'impossibilité de rester exposés au feu de l'ennemi.

Les ordonnances anciennes, n'ayant en vue que les bâtiments à voile, avaient assigné la cale comme poste de réception et le faux pont comme lieu de dépdt des hommes atteints; mais si cette désignation est et doit être conservée en principe parce que ces parties des navires sont assez soustraites à l'action des projectiles par leur situation au-dessous de la ligne de flottaison, il est presque impossible d'indiquer d'une manière certaine où doivent être placés les postes de combat.

Nous disons les postes, parce que la lecture des leçons sur le service chirurgical de la tlotte en temps de guerre de M. Uocliard (1), démontre la nécessité d'avoir deux emplacements de réception pour parer aux inconvénients qui résultent de la longueur considérable des constructions navales de notre époque et des entraves qu'apporte à la libre communication de Tavant à l'arrière des navires la présence de la machine au centre de la cale.

Ces deux conditions nouvelles constituent en effet des obstacles asseï notables à la convergence rapide des blessés vers le point où ils doivent recevoir les soins nécessaires à leur état. *

Ce qui complique considérablement la question du poste de combat des chirurgiens est, de plus, l'extrême différence que présentent les emménagements intérieurs non-seulement des navires de guerre en général, mais encore des bâtiments de môme type.

M. Hochard a donné le plan d*un certain nombre de vaisseaux et de frégates, et montré quel était le lieu qui, dans chacun d'eux, devait être affecté au ser>'ice chirurgical, mais la nature de cet ouvrage nous oblige h ne point le suivre dans ces détails. La conclusion de ce médecin justifierait d ailleurs notre abstention, car il dit que chaque cas particulier doit (Mre abandonné à l'initiative du commandant et du chirurgien-major.

Voici d ailleurs quelques - unes des réflexions judicieuses de M. Rochard :

c( IVepuis quelques années notre flotte est en voie de se transformer. Partout les navires à vapeur remplacent les bâtiments à voile, qui bientôt ne figureront plus dans nos escadres qu'à titre d'exception. Un changement aussi radical ne pouvait s'effectuer dans un temps aussi court sans laisser quelque chose a désirer, quelques imperfections à faire disparaître.

» L'introduction dans les frégates et dans les vaisseaux d'une ma* chine placée au centre du navire, occupant avec ses soutes la majeure partie de la cale et du faux pont, a considérablement restreint l'emplacement réser\é aux approvisionnements de toute espèce. Malgré la longueur insolite qu'on a donnée aux bâtiments, elle a fait changer tous les enunénagements. Les diflerentes parties du ser\'ice intérieur ont dû sVn ressentir; qu«»lques-unes ont été nécessairement sacrifices; celle ([ui concerne les bless4'*s est de ce nombre. Le poste qui leur était assigné {)endant le combat a cessé dVxister, et les prescriptions sommaires du décret du 15 août ne sont plus applicables. 11 n'est pas possible aujourd'hui de leur en substituer de nouvelles, à moins de faire un règlement spt*cial pour chaque naviiv, car les tâtonnements inévitables

(1) Uçons annêoréts à la Chirurgie natxtle de L, Saurel. Pnri?, 1861.

COKSIDiBATIONS GÉMÉRALES SUR LES AMBULANCES. 97

toutes les fois qu'on entre dans une voie nouvelle ont fait varier à Tinfini les dispositions intérieures des bâtiments. »

En résumé et Tadoption de deux postes de blessés étant admise en principe pour les grands navires^ on doit choisir dans la cale l'emplacement le plus convenable et surtout le plus étendu en superficie, à Tavant et à Parrière de la machine. Les parties les mieux protégées du faux pont seront réservées pour les places de dépôt des blessés visités et pansés. Certaines soutes à charbon présentent sous plusieurs rapports, et particulièrement sous celui de l'espace^ des avantages tout spéciaux dont il faudrait profiter^ comme cela a eu lieu pour les frégates l'Hermione et la Guerrière.

Ces règles sont, nous devons l'ajouter^ applicables surtout à Tancien matériel; Tintroduction des vaisseaux cuirassés dans la marine et Textension considérable que va prendre ce genre de constructions après les célèbres expériences du Merrimac et du Monitor, donnent moins d'importance qu'autrefois aux considérations de protection qui rendaient obligatoire la situation des postes de combat des chirurgiens dans les parties profondes des bâtiments de guerre.

Les navires à cuirasse, étant au moins pour quelque temps presque à Tabri des boulets^ auront infailliblement moins d'hommes mis hors de combat (ce que l'on a déjà constaté à Kinburn^ pour les batteries flottantes la TonnaniCy la Lave et la Dévastation) ; le faux pont peut ainsi devenir à la fois le poste des chirurgiens et le lieu de dépôt des blessés.