Origines de la flèTre jaune. — TOUS les traités

classiques s'accordent à dire que les foyers endémiques originels de la fièvre jaune sont au nombre de trois : les rivages du golfe du Mexique, les Antilles, la côte occidentale d'Afrique, et que de ces trois foyers d'origine, la maladie s'est transmise dans plusieurs pays du monde, par les voies de terre et de mer.

Ces conclusions sont trop affirmatives, et l'histoire ne nous fournit pas les éléments nécessaires pour les poser ainsi.

Rien ne prouve que le Mexique n'ait pas été le point de départ unique de la fièvre jaune à son début historique, comme l'Inde l'a été pour le choléra. Existait-elle, d'ailleurs, au Mexique avant l'arrivée des soldats de Fernand Cortez ? Au contraire ce pays ne l'at-il pas reçu des Antilles? Toutes ces questions restent sans solution et n'ont d'ailleurs qu'un intérêt historique. Pour se borner aux faits connus, Bouffier a étudié les épidémies historiques de Vera-Gruz et en a tiré cette conclusion, que la fièvre jaune n'est pas essentiellement endémique dans cette ville, qu'elle y procède par bouffées épidémiques, et qu'eWe offre de temps en temps des périodes d'immunitéabsolue,dont on n'a pas d'ailleurs isolé la cause.

Cornilliac, dans ses recherches savantes sur la fièvre jaune des Antilles, a établi ce fait que Colomb, lors de de son premier voyage à Santo-Domingo, à la fin de 1493, débarqua un millier d'hommes dans un petit port de la côte septentrionale de l'île, pour y fonder la ville d'Isabella. Quand il y repassa dans le cours des premiers mois de 1494, les hommes débarqués étaient en proie à une épidémie qui les colorait en jaune. Cette maladie existait-elle antérieurement chez les indigènes ? L'histoire ne nous le dit pas.

La fièvre jaune règne à l'état endémo-épidémique à l'embouchure de la rivière de Gambie et à Sierra- Leone, mais elle se développe aussi sur d'autres points de la côte occidentale d'Afrique. Quelques auteurs, Pyrn entre autres, considèrent la Sénégambie comme le foyer originel de cette maladie qui, de cette province, aurait rayonné vers l'Amérique et aussi vers l'Europe. Il n'y a aucune preuve positive à l'appui de ces faits. D'après Bérenger-Féraud, les traces écrites les plus reculées, relatives à la fièvre jaune d'Afrique, remontent à l'histoire du navire de commerce le Merlin, qui en 1768, se trouvant dans la rivière de Gambie, envoya une partie de son équipage couper du bois à terre et subit une épidémie qui paraît bien réellement née sur place.

Je le répète, ces questions d'origine n'ont plus qu'un intérêt de curiosité historique à satisfaire. Les trois foyers endémiques principaux et actuels de la fièvre jaune sont constitués. Ce sont, comme je l'ai dit, le golfe du Mexique, la mer des Antilles, la côte occidentale d'Afrique : enregistrons ce fait dans l'état présent, au point de vue de la préservation contre la fièvre jaune.