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des bronches sont souvent accompagnés de contractions des muscles bronchiques, que ce phénomène doit être considéré comme un mouve* ment réûexe qui est provoqué par les fibres sensibles du nerf vague dans les fibres motrices du même tronc, et que cette contraction est une des causes de la dyspnée dans le catarrhe bronchique. Cependant le spasme de ces muscles, dû à des modifications de structure de la muqueuse bronchique, ne constitue pas Tasthme nerveux ; ce nom n'est donné qu'aux cas od Tirritation du nerf vague se fait à un endroit éloigné de la muqueuse, que ce soit à son origine, sur son trajet ou bien que nous soyons obligés d'admettre queFirritation de fibres nerveuses autres quo celles du nerf vague ait provoqué par un mouvement réflexe l'irritation pathologique des fibres motrices de ce tronc.

L'étiologie de l'asthme nerveux est aussi obscure que celle du spasme de la glotte. Il est pour le moins douteux que les maladies du cœur et l'emphysème que l'on indique comme des causes prédisposantes, donnent encore lieu à des fonctions anormales des muscles bronchiques, à côté de la dyspnée que ces maladies entraînent par elles-mêmes. Certaines maladies des organes centraux, des iumeurs qui compriment le nerf vague sont des causes rares de celte affection. Dans d'autres cas, l'asthme bronchique est associé à d'autres névroses, par exemple à des affections chroniques de l'utérus (asthme hystérique) ; dans d'autres, une nutrition anormale des organes centraux, suite d'uu empoisonnement du sang, doit être considérée comme la cause de l'asthme ; ainsi une suppression de l'urine, pendant laquelle les éléments de ce liquide ou ses produits de décomposition s'accumulent dans le sang, provoque quelquefois des accès d'asthme, qu'on désigne sous le nom d'asthme urineux (asihma urino* sum). Enfin l'asthme atteint, d'une manière tout à fait idiopathique, des personnes qui pendant la vie paraissent saines du reste, et chez lesquelles on ne trouve à l'autopsie aucune des anomalies dont nous avons parlé jusqu'ici.

Les causes déterminantes des accès isolés sont, dans la plupart des cas, tout aussi obscures. Il y a des personnes qui chez elles n'ont jamais d'accès d'asthme, mais qui en sont atteintes constamment dès qu'elles pas* sent une nuit dans telle ou telle localité. Dans d'autres cas, Tinrpiration de la poussière de certaines plantes, surtout de l'ipécacuanha, provoque les accès. Enfin on compte parmi les causes occasionnelles de l'asthme nerveux, les affections morales, les excès de coït, les pneumatoses intestinales (le public admet cette dernière cause sur une très-large échelle).

90 MALAlMaS DE LA TRàCHÉE ET DES BRONCHES.

I 2. ---Analoinie pathologique.

On ne réussit, comme nous venons de le voir, que dans les cas les plus rares à retrouver sur le cadavre des modifications matérielles auxquelles on puisse rattacher réellement les symptômes observés dans l'asthme nerveux. Dans ces cas, il faut encore que la muqueuse des bronches soit saine, et Ton ne doit trouver aucune autre cause de la dyspnée, à Tautopsie, si celle«ci doit confirmer le diagnostic de Tasthme nerveux.

§ 3. — Symptômes et marche.

L'asthme nerveux a, comme toutes les autres névroses, une marche typique : les paroxysmes alternent avec des intervalles libres, quoique le type soit rarement régulier. Si des accès d'asthme se déclarent, ils se succèdent quelquefois à de courts intervalles, puis ils disparaissent, souvent pour ne revenir qu'après des mois ou des années.

Si l'accès atteint les malades pendant le sommeil, ce dernier devient agité, et la sensation de la dyspnée n'arrivant pas à la conscience, il en résulte les rêves les plus pénibles. Si le malade se réveille, il sent, comme Romberg le dit si bien, le besoin de faire de fortes inspirations, mais il s'aperçoit que l'air n'entre pas dans la poitrine au delà d'une certaine limite. Dans ce cas on entend, aussi bien à l'expiration qu'à l'inspiration des bruits sifflants, ronflants, qu'on distingue même à une certaine distance, et qui sont perçus par le malade lui-même. L'oppression augmente, les muscles respiratoires, même les auxiliaires, entrent en activité ; les ailes du nés battent, les muscles stemo-cléido-mastoïdiens proéminent fortement, la tête s'incline en arrière, les bras cherchent des points d'appui pour dilater le thorax, mais c'est en vain. Le bruil vésiculaire cesse, et est remplacé à quelques endroits par un sifllement qui arrive vite et disparaît de même, tandis que le bruit d'inspiration qui se produit dans le larynx et la trachée, s'entend à un degré beaucoup plus fort. Les traits expriment l'angoisse, les yeux sont largement ouverts, une sueur froide couvre le front, le teint est blême, les battements du cœur sont violents, inégaux, irréguliers; le pouls radial est faible, petit; la température des mains, des joues, est plus basse. Quand un pareil accès a duré un quart d'heure, même quelques heures avec de faibles rémissions, il cesse tout d'un coup, l'air entre violemment dans les bronches et les alvéoles relâchées, et donne lieu à la respiration puérile; ou bien l'aocès diminue peu à peu, et en même temps il y a des éructations, des bail-

CRAMPE DES BROMGHBS. — ÀSTHMI. M

lemtnts, plus rarement de la toux, accompagnée d'une sécrétion plus abondante de la muqueuse bronchique et de rftles humides qui se coiH tinuent encore pendant quelque temps.

Le dernier symptôme de ce tableau touché de main de maître a 'maê analogie complète avec ce qui se passe dans la névralgie du nerf frontal. De même que dans ce cas l'accès se termine souvent par l'hypérémie et le gonflement de la conjonctive, par une augmentation du mucus et des larmes, de même la névrose du nerf vague finit par l'hypérémie il la sécrétion plus abondante de la muqueuse bronchique.

§ A. — Diagnostie,

Si l'on s'est fait une idée bien nette de l'asthme nerveux, si l'on élimine du cadre de cette maladie les contractions spasmodiques qui s'ajoutent au catarrhe bronchique comme phénomènes réflexes, le diagnostic devient plus facile. Les accès réguliers, les intervalles libres, Pabsencé des symptômes d'une afl^ection de la muqueuse empêchent la confusion. Il est vrai que des accès d'asthme peuvent évidemment compliquer lé catarrhe bronchique, mais surtout l'emphysème.

§ 5. — Pronostic.

Le pronostic, au point de vue de la conservation de la vie, est plus favorable que les symptômes ne le feraient supposer. Quoique le malade craigne après chaque accès heureusement surmonté, qu'il ne puisse pas se retirer sain et sauf du suivant, le remède se trouve dans les symptômes de la maladie elle-même, pour écarter le danger dès qu'il parait. Du moment que se développent les symptômes de l'empoisonnement par l'acide carbonique, les muscles bronchiques contractés spasmodiquement se relâchent de la même façon que les autres muscles du corps sur lesquels cet empoisonnement exerce évidemment une influence paralysante.

§ 6. — Traitement.

Dans les cas où une aflection chronique de l'utérus est la cauae de l'asthme nerveux, dans la forme hystérique, l'indication causale peut quelquefois être remplie. De même on peut réussir, en ramenant les fonctions des reins à l'état normal, ù éloigner la cause de l'asthme urineux. Hais dans la grande majorité des cas on ne parvient pas à écarter la cause qui reste inconnue.

Pendant Taccùs même on ordonnera l'opium. Quand on est certain du diagnostic on peut donner hardiment des doses de 3 à 6 centigrammes d'opium ou 0^*^,50 de poudre de Dower jusqu'à ce queFaoïélioration soit sensible. De même on pourrait employer des inhalations de chloroforme jusqu'à production d'un léger étourdissement. Fumer des feuilles de stramoine me paraît moins actif et donne des céphalalgies trés-fortes. D'après ce que nous avons dit plus haut de l'effet des nauséeux, ils pourraient aussi contribuer au relâchement des muscles bronchiques contractés. C'est sur ces principes que se fonde la recom* mandation du tarlre stibié à dose nauséeuse, et des vomitifs que les malades demandent à grands cris; ils croient que leurs bronches sont obstruées par un obstacle qui doit être éloigné. A côté de ces remèdes on appliquera des sinapismes sur la poitrine et les mollets, on ordonnera des pédiluves et surtout des manuluves irritants, tout au moins pour satisfaire le malade qui, dans son désespoir, demande qu'on fasse quelque chose pour lui. Enfin la prescription de pilules de glace et de sorbets, après lesquels Romberg a vu souvent se déclarer une amélioration instantanée, mérite d'être imitée.