VI PREFACE

Or, ce sont là, sans doute, des livres d'un très grand mérite, et d'une indispensable nécessité à quiconque veut pousser tant soit peu ses recherches dans le drimaine de l'ancienne littérature chrétienne, mais dont le prix est un peu élevé pour le commun des séminaristes et des prêtres, et dont l'étendue et les détails minutieux sont plutôt de nature à effrayer les laïcs qui désirent simplement compléter, par l'étude d'un bon manuel de patrologie, leur instruction religieuse. De ces derniers — qu'on veuille bien le croire — le nombre est fort grand. Les questions religieuses préoccupent plus que jamais, en ce moment, les esprits; l'étude des origines chrétiennes, nos dogmes y compris, est, si l'on peut parler ainsi, à la mode : et donc il m'avait paru que l'on ferait œuvre opportune en procurant en France, soit au clergé soit aux hommes du monde, un résumé d'histoire de notre ancienne littérature chrétienne et de nos dogmes tel que celui du D"" Rauschen, court, précis, de science et d'esprit irréprochables.

Cette idée fut d'abord accueillie avec faveur par un prêtre de Saint-Sulpice, M. l'abbé Roinard. Malgré une santé déjà bien chancelante, il se mit courageusement à l'œuvre ; mais à peine

PREFACE. vu

avait-il ébauché une partie de sa traduction que la mort le surprit. Son manuscrit, remis à M. Ricard, a été par celui-ci continué et rédigé tout à nouveau. M. Ricard a souhaité, qu'ayant eu la première pensée de cette publication, je la présentasse moi-même au public en quelques lignes de préface. J'ai accédé bien volontiers à son désir.

Ce volume n'est et ne veut être qu'un petit livre, léger et de vulgarisation; ce qui n'exclut ni l'exactitude rigoureuse ni la bonne documentation. On s'est appliqué moins à traduire servilement l'ouvrage original qu'à en reproduire fidèlement la pensée en une langue conforme au génie français. Quant aux changements introduits dans le texte primitif, ils ont consisté exclusivement en quelques corrections exigées par le progrès des découvertes, ou à remplacer, dans la bibliographie, quelques-uns des ouvrages d'abord indiqués par d'autres plus récents, surtout par des ouvrages français quand il s'en rencontrait d'égale valeur sur le sujet. On s'est efforcé ainsi d'améliorer le livre sans le modifier notablement, et de l'adapter autant que possible aux lecteurs auxquels cette traduction est destinée.

Mil l'UEFACE.

Puisse ce travail contribuer à faire plus universellement connaître les monuments de notre ancienne littérature ecclésiastique, et inspirer le désir d'en explorer avec plus d'ardeur les inépuisables trésors!

Lyon, janvier KtuO.

J. TiXERONT, Doyen de la Faculté de T/iéologie de Lyon.

-N. B. — Les alinéas spécialement consacrés à riiistoire des dogmes sont désignés par un astérisque '.

INTRODUCTION