NOTIONS GÉNÉRALES SUR LA PATROLOGIE ET L'HISTOIRE DES DOGMES

1. Le terme de Patrolog-ie a été employé pour la première fois au xyii^ siècle pour désigner l'étude de la vie et des œuvres des Pères de l'Eglise. Depuis, sa signification s'est un peu étendue, car actuellement la Patrologie s'occupe de tous les anciens auteurs ecclésiastiques, du contenu de leurs écrits en généra^ et tout spécialement de leurs conceptions dogmatiques; c'est donc au fond l'histoire (le l'ancienne littérature chrétienne. — Les protestants font entrer les écrits du Nouveau Testament et la littérature hérétique des premiers siècles dans le champ des études patrologiques. Les catholiques préfèrent laisser aux introductions bibliques les livres canoniques et s'ils parlent des œuvres hétérodoxes, en Patrologie, c'est seulement dans la mesure où elles aident à comprendre la littérature orthodoxe.