PLACE DE LA VIE

inverse. Or, nous avons vu tout à l'heure qu'un caractère très important des colloïdes vivants semblait consister dans le fait qu'il y a une relation de cause à effet entre l'équilibre colloïdal de ces substances et l'équilibre chimique de leurs constituants. Il faut donc que, pour ces constituants chimiques particuliers, les conditions d'existence soient telles, à la température de la vie, que de légères variations dans l'état colloïde (état électrostatique, état hydrostatique, etc.) puissent intervenir dans la genèse de réactions chimiques entre ces constituants, ou même changer le sens de réactions préexistantes. En d'autres termes, il faut que, dans les conditions thermiques de la vie protoplasmique, un certain nombre au moins des composants chimiques du protoplasma se trouvent à la température de dissociation.

On connaît l'expérience fondamentale de la dissociation. Au-dessus de gôodegrés centigrades, du carbonate de chaux enfermé dans une enceinte close avec de l'acide carbonique et de la chaux se trouve en équilibre avec ces deux composants, comme de l'eau, dans un vase clos, est en équilibre avec sa vapeur. Qu'on augmente légèrement la pression de l'enceinte sans que la température change, et de l'acide carbonique se combinera à de la chaux pour former une nouvelle quantité de carbonate de chaux ; que la pression diminue au contraire, ou que, la pression restant constante, la température s'élève, du carbonate de chaux se dissociera en chaux et acide carbonique. Toute variation dans latempérature ou la pression

ETUDE OBJECTIVE DES CORPS

s'accompagnera donc d'une formation ou d'une dissociation de carbonate de chaux; l'équilibre chimique réalisé entre le composé et ses composants sera donc régi par les conditions physiques réalisées dans l'enceinte. Il y aura là, de la chimie et de la ph3'sique unies par des relations de cause à effet, et tellement inséparables^ qu'on a eu l'idée de créer la dénomination nouvelle de chimie physique^ pour désigner la science qui s'occupe de ces phénomènes placés à cheval sur la chimie et sur la ph\'sique.

Nous résumerons donc ce que nous avons dit précédemment dans une formule unique :

L'étude de la vie est du ressort de la chimie physique.