LA RÉVERSIBILITÉ

un ensemble réversible dans les conditions suivantes :

Que l'on intervienne directement pour amener dans le phénomène B une modification b, il en résultera pour le phénomène A une modification a. Que, inversement, l'on intervienne directement, pour amener dans le phénomène A une modification a^ il en résultera pour le phénomène B la même modification b qui précédemment avait déterminé dans A la modification a. En d'autres termes, si les effets deviennent les causes, les causes deviennent les effets.

L'existence de cette réversibilité, plus ou moins complètement établie, entre l'état colloïdal des protoplasmes et la nature chimique de leurs substances constitutives va dominer toute la biologie.

L'activité colloïdale et l'activité chimique, se passent en effet, nous l'avons vu, à des degrés différents de l'échelle des grandeurs ; l'activité colloïdale peut,conséquemment, être impressionnée par des phénomènes extérieurs d'un ordre de grandeur tel que, directement, ils n'eussent pas eu de retentissement sur les activités chimiques ; mais il y a répercussion des variations colloïdales sur les activités chimiques, et réciproquement, des phénomènes extérieurs agissant directement sur les phénomènes chimiques peuvent, secondairement^ retentir sur les activités colloïdales.

Or les phénomènes extérieurs dont l'ordre de grandeur est tel qu'ils puissent agir directement sur les activités colloïdales, comprennent, nous

ETUDE OBJECTIVE DES CORPS

le verrons, ce que nous appelons à proprement parler les actes des animaux, c'est-à-dire les mouvements de locomotion par exemple, que nous pouvons percevoir directement au mo3^en de nos yeux, munis ou non d'une loupe, suivant les cas. La première conséquence des considérations précédentes est donc que les actes des animaux peuvent retentir par l'intermédiaire du mécanisme colloïde des protoplasmas, sur l'équilibre chimique de leurs substances constitutives elles-mêmes, que, en d'autres termes, la répercussion de ces actes peut s'emmagasiner dans la chimie intime des substances vivantes, comme l'énergie de la chute d'eau s'emmagasine, par l'intermédiaire d'une dynamo, dans l'accumulateur à lames de plomb. L'accumulateur étant chargé, sous forme chimique, de peroxyde de plomb, peut, dans des conditions différentes, restituer, aux dépens de sa provision de peroxyde, une partie de l'énergie de la chute d'eau. Faisons un grand pas, en passant volontairement pardessus de nombreux intermédiaires, et nous tirerons de ces considérations générales une conséquence extrêmement intéressante, quoiqu'un peu prématurée pour le moment : Si la poule fabrique l'œuf, l'œuf à son tour fabriquera la poule. Nous prévoyons déjà que nous ne serons pas trop profondément étonnés en constatant ce phénomène prodigieux et qui dirige toute l'évolution des espèces vivantes : l'hérédité des caractères acquis.