XX. Expulsion du foetus ou Accouchement A mesure que Tœuf se

développe, l'utérus augmente de dimensions ; ses parois s'épaississent, notamment par le développement de beaucoup de fibres musculaires, de sorte qu'elles deviennent plus contractiles. Vers le 250'"» jour de la grossesse, l'utérus commence à se contracter sur son contenu ; le col de la matrice s'efface, s'ouvre et s'élargit de plus en plus. Les contractions reviennent par accès, sont très douloureuses, d'où le nom de douleurs qu'on leur a donné. L'œuf finit par être expulsé, la tête du fœtus en avant. — Les contractions de la matrice se trouvent sous la dépendance d'un centre réflexe situé dans la moelle lombaire, qui agit encore parfaitement après que le moelle a été sectionnée au dos (voir page 490).

Provenance du liquide amniotique. — • Surtout dans la seconde moitié de la grossesse, le liqiii le aiBniotique joue un rôle protecteur important vis-à-vis du foetus, comparable à celui que joue le liquide céphalo-rachidien vis-à-vis du bystème nerveux central. Il protège l'embryon contre les violences extérieures. Sa quantité est à la fin de la grossesse de un quart à un demi-litre. C'est un liquide séreux, à réaction alcaline, de densité très variable. Dès le 3™* mois, il contient les éléments de l'urine (urée, etc ). En partie au moins, à partir du 2-3™* mois, il n'est rien autre chose que de l'urine fœtale (L. Jagqué, expériences cryoscopiques). Ainsi s'explique que sa densité et sa concentration sont très variables. Dilué par l'émission de l'urine, il se concentre ensuite, par résorption du liquide. Dans les deux premiers mois, il paraît provenir des annexes fœtales (transsudation vaseulaire ?). A ce moment, il renferme de l'ulbumine et pas d'urée.

Les diverses questions qui ont rapport au développoinent du foetus et à l'accouchement sont étudiées avec les détails voulus dans les traités d'Embryologie et dans ceux d'Accouchement.