LA RATE

Les fonctions de la rate ne sont pas connues; nous nous bornerons aux indications suivantes :

On a pratiqué la splénectomie : chez Phomme, dans un but thérapeutique (ectopie, tumeurs); chez les animaux, dans un but expérimental. Les sujets dératés peuvent vivre des années, sans présenter aucun trouble appréciable. On a signalé, à la suite de la splénectomie, une diminution du nombre des hématies et une augmentation du nombre des leucocytes ; mais ces modifications hématiques, essentiellement temporaires, ont disparu 8 à 9 semaines après Topération. Les ablations de la rate, faites sur les jeunes animaux (chat, cobaye, rat), ne déterminent aucun trouble de développement. Bref, les opérations de splénectomie démontrent que la rate n'est pas un organe indispensable; elles ne renseignent pas sur ses fonctions.

De ce que le nombre des hématies diminue et de ce que le nombre des leucocytes augmente, après la splénectomie, on a conclu que la rate joue un rôle dans la transformation des leucocytes en hématies : cette conclusion ne s'impose pas, car la rate peut fort bien réagir normalement sur un autre organe, qui serait l'agent immédiat de cette transformation.

Les modifications hématiques, consécutives à la splénectomie, sont temporaires; on en a conclu que la rate est physiologiquement remplacée par quelque organe vicariant, ganglions lymphatiques, ou moelle rouge des os : — ganglions lymphatiques, parce que souvent ils sont gonflés, après la splénectomie humaine; mais ce gonflement n'est pas général, chez l'homme, et il est exceptionnel, chez les animaux; — moelle rouge des ôs, parce qu'elle renferme des cellules hémoglobinées, rappelant les hématies embryonnaires, paraissant plus nombreuses après la splénectomie; mais les

poissons, qui n'ont pas de moelle des os, supportent la splénectomie, sans présenter d'altérations hématiques.

Nousavons signalé, p. 14 et 16, les raisons pour lesquelleson attribue un rôle à la rate dans la production et la destruction des hématies. Nous avons examiné, p. 193, les raisons qu'on a données d'une intervention de la rate dans la transformation du trypsinogène en trypsine.

On a prétendu que la rate joue un rôle, d'ailleurs non défini, dans la reproduction ; mais il est nettement établi que les animaux dératés peuvent fort bien se reproduire et engendrer des animaux normaux.

Nous ne savons donc rien de précis sur les fonctions de la rate. Elle n'est pas indispensable au fonctionnement normal de l'organisme, ce qui ne veut pas dire qu'elle ne joue aucun rôle, quand elle est présente.