LIVRE V. — DU MAGNÉTKME TERRESTRE

» D'autres fois, les rayons paraissent encore avec le comineDcement du Jour, même lorsqu'on peut lire sans difficulté le texte d'un imprimé ; puis ils disparaissent tout à coup; ou bien, à mesure que le crépuscule augmente, ils deviennent vagues, prennent une couleur blanchâtre, et finissent par se confondre avec les cirrhosfralut, de telle sorte qu'il devient impossible de les distinguer de cette espèce de nuages. »

Telle est l'apparence de l'aurore boréale quand elle se montre dans sa plus grande magnificence : mais, soit que l'état du ciel ou les circonstances atmosphériques ne soient pas toujours favorables, soit que les conditions elles-mêmes qui déterminent le phénomène ne soient pas toujours satisfaites en même temps, il arrive très-rarement que l'on puisse observer une aurore t>oréale complète, même dans les régions septentrionales. Tantôt la couronne ne se forme que d'une manière ^ague et incerUine; tantôt l'arc est incomplet ou multiple dans quelques points \ tantôt enfin l'on aperçoit

des nuages qui interceptent la lumière, qui se colorent sur leurs bords ou dans leur épaisseur, et qui altèrent, par mille accidents plus ou moins remarquables , la forme régulière de Taurore boréale. Alors, on distingue encore vers le nord une lumière extraordinaire , malt le phénomène est confus et . mal défini. On conçoit qu'il puisse offrir mille apparences plus ou moins étonnantes.

Nous n'avons parlé que de l'aurore boréale de Thémisphère boréal; mais Ton a observé un phénomène tout à fait semblable dans l'hémisphère austral , et il n*y a aucun doute que vers le pôle sud de la terre il ne se produise aussi des aurores boréales, ou si Pont veut des auf-ores australes. Cependant, les aurores du pôle austral ont été seulement aperçues par les navigateurs; elles n'ont pas été observées, mesurées et décrites comme les aurores boréales, et c'est par induction que l'on admet qu*elles doivent avoir les mêmes rapports avec le magnétisme terrestre.