HAP. I. — EFFETS DE LA PILE

Grolthuss a donné, de ces phénomènes et de toutes les autres décompositions chimiques que produit le courant, une explication qui a été admise .par tous les physiciens, non-seulement parce qu'elle est ingénieuse, mais aussi parce qu'elle semble tout à fait conforme à la vérité. Concevons une file de molécules d'eau, 1,2,3, 4, etc. (Fig. 5), foitnant une espèce de chaîne droite ou courbe qui joint le fil positif f au fil négatif f* : Télectricité positive de f agira par influence sur la molécule 1 , et la tournera pour attirer l'oxygène qui est électro'-'négatif^ eV^poiur repousser l'hydrogène qui est électro-positif'^ la molécule 1 agira de même sur la molécule 2, et ainsi de suite; à l'autre extrémité de la chaîne, la même disposition se produira, et, dès que la tension électrique sera assez forte, l'oxygène de la molécule 1, entraîné par l'attraction, sera comme arraché des molécules d'hydrogène auxquelles il est uni, et s'en viendra au pôle, tandis que l'hydrogène, dévenu Ubre, se portera sur l'oxygène de la molécule 2 pour se combiner avec lui, donnant la liberté à l'hydro* gène de cette molécule, qui s'en ira à son tour prendre l'oxygène de la molécule 3, et ainsi de suite. A l'autre pôle, des phéno«» mènes analogues se produisent en sens inverse, et il y aura ainsi au même instant une foule de décompositions et de recompositions successives. Ce qui se passe dans une file de molécules se passe dans toutes les files qui joignent les deux pôles; et, de là, la multitude des atomes gazeux devenus libres, et l'abondance des bulles distinctes qui se forment et qui se dégagent.

Ces mouvements vibratoires des derniers éléments de la matière peuvent s'accomplir au milieu des masses solides comme au milieu des masses fluides ; et certainement, si comme tout semble l'indiquer, l'explication de Grotthuss est vraie pour la décomposition des liquides, elle ne peut manquer de Têtire pour celle des solides et de tous les autres corps sur lesquek le courant électrique peut avoir quelque prise. Il y a toujours à la fois décomposition et transport des éléments : l'oxygène, et ses analogues chimiques paraissent toujours au pôle positifs tandis que l'hydrogène et ses analogues vont au pôle négatif. C'est ce fait fondamental qui a conduit à rapporter toutes les combinaisons à des actions électriques opposées, l'un des éléments étant électron positifs et l'autre électro-négatif

Une «xpérience curieuse, qui remonte aussi aux premiers teihps