VITESSE DE LA LUMIÈRE

Lune,

Diamètre. 0,264 de celui de la terre, ou 3350 kilomètres.

Volume. . 0,018 . »

Masse.. . . jg de celle de la terre.

DeDsité. . 0,62.

Le temps que la lumière emploie pour venir, par exemple , de Neptune à la terre , est tantôt moindre , tantôt plus grand que 4^ 6' 50'', suivant les positions relatives de ces à$g»x. planètes; mais l'on peut dire, sans trop s'écarter de la vérité, que Tastronome qui regarde le globe de Neptune le voit où il était 4'' auparavant , et que si cette planète était anéantie à un instant donné, on la verrait encore pendant 4** après qu'elle aurait cessé d'être.

Nous ne savons pas à quelle distance de la terre sont dispersées les étoiles , maïs nous savons avec certitude qu'il n'y a pas un de ces astres qui ne soit au moins à 200 000 fois la distance du soleil à la tefre ; par conséquent , pour arriver à nous , leur lumière met au moins 200 000 fois 8' 13", c'est-à-dire 1141 jours, ou 3 ans 45 jours; sans doute il n'y a pas d'exagération à supposer que nous voyons des étoiles qui sont quelques milliers de fois plus éloignées et dont la lumière met par consé^ent plusieurs siècles à venir jusqu'à nous. Tout ce qui existe dans le ciel , au delà de notre système, pourrait être brisé , conibndu , anéanti , et nous , habitants paisibles de la terre , nous passerions encore de nombreuses années à contempler comme aqourd'hui ce grand spectacle d'ordre et de magnificence qui ne serait pUis qu'une illusion trompeuse , une image sans réalité.

La matière pondérable paraît par sa nature n'être pas susceptible d'un mouvement aussi rapide que le mouvement de la Imnière.

71. Pour entrer maintenant dans l'étude de l'optique, c'està-dire dans l'étude des modifications diverses que les corps peuvent imprimer à la lumière , nous distinguerons les propriétés qui sont relatives seulement à la direction des faisceaux liunineux, et celles qui sont essentielles aux rayons eux-mêmes et indépendantes de leiur direction. Nous étudierons la première partie sous le titre général de lumière non polarisée ^ et la deuxième sous le titre de lumière polarisée.