ACOUSTIQUE

321, L'acoustique a pour objet de déterminer les loU suivant lesquelles le son se produit dans les corps et se transmet ensuite jusqu'à nos organes. Cette science estda ressort de la physique, parce que les corps , tandis qu'ils retentissent) et qu'ils produisent du bruit ou du son» éprouvent dans leur niasse des modifications remarquables , tout à fait dépendantes des forces physiques qui les consti* tuent. Nous verrons qu'ils sont alors ébranlés dans toutes leurs parties ^ et que les molécules qui les composent exécutent des oscillations ou des mouvements de vibration si rapides, qu'il est impossible d'en compter le nombre par des observations directes. L'étendue et la durée de ces roouvementSy la direction suivant laquelle ils se propagent, ei l'harmonie qui doit exister entre eux^ pour qu'ils se soutiennent et se perpétuent sans se détruire, sont les phénomènes les plus frappants qui se présentent aux physiciens pour étudier l'arrangement moléculaire des corps, leur élasticité et toutes les circonstances de leur structure intérieure.

Pour prendre une première idée du nombre et de la variété des phénomènes que l'acoustique embrasse , il suffit de remarquer que tous les sons que nous pouvons entendre, que toutes les nuances que notre organe peut saisir entre eux, correspondent certainement à des modifications physiques différentes dans l'air qui nous apporte ces im-

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pressions, et dans le corps sonore, plus ou moins éloigné, duquel Tair les a reçues. C est la série de ces mouvements divers, communiqués de proche en proche depuis le corps sonore jusqu'à nous , qu'il s'agit de développer. Ainsi l'acoustique prend le aon àsa naissance; elle constate, pour ainsi dire , le mouvement de toutes les molécules du corps qui le produit, elle montre oomment il se communique à l'air, comment il en traverse les masse, et comment il vient enfin ébranler le4 membranes extérieures de notre organe : là , la science e&% à son terme ; dès que le nerf acoustique est frappé , il n'y a plus de traces perceptibles de modifications matérielles, et, par conséquent, plus de phénomènes physiques.

Ces notions générales font assez voir en quoi l'acoustique diffère de la musique : la première de ces sciencesçonsidère le son hors de nous et des sensations qu* il peul produire; la seconde le considère en nous , dans les émotions qu'il peut faire naître, dans les sentiments ou daps les passions qu* il peut exciter ou modifier.

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