CHAPITRE IV

aHongenient ou changement de forme des matières organiques. On a successivement fait usage de diverses substances orgaiîiques pour accuser l'humidité de Tair : les cordes à boyau , les fiinons de baleine , etc.; mais tous les apparei» de ce genre sont plutôt des hygroscopes que des hygromètres « c'est-à-dire qu'ils accusent bien l'humidité plus ou moins grande de l'air, mais non le degré réel, attendu qu'ils ne sont pas comparables entre eux , condition indispensable pour des appareib mesureurs.

L'hygromètre à cheveu , qui est rangé dans cette catégorie, a été néanmoins longtemps en faveur parmi les physiciens, en raison des soins que de Saussure avait mis à le construire et à le graduer. Il se compose d'un cheveu bien dégraissé, de 24 ^ 3o centimètres de long, piiK('' par son extrémité supérieure, et maintenu verticalement, puis venant s'enrouler sur une petite poulie à sa partie inférieure. Sui* cette poulie s'enroule également un petit fil qui porte un contre-poids, lequel tend légèrement le cheveu. La petite poulie porte une aiguille qui se meutsur un cadi an divisé; lorsque le cheveu s'allonge ou se raccourcit, Taiguille marche sur le cadran dans un sens ou dans un autre, et les indications peuveut servir à juger de l'allongement.

Gel instrument présente les inconvénients suivants : lorsque l'on en construit plusieurs de la même manière, avec des cheveux de même espèce, ils n ont pas une marche identique; néanmoins ils ne donnent pas des indications assez divergentes pour qu'on ne puisse les regarder comme comparables. Si les hygromètres ne sont pas construits de la même manière et avec des clieveux semblables, ils peuvent présenter alors de grandes différences dans leui^s indication^, même lorsqu'ils s'accordent aux points fixes.

La longueur des cheveux doit être d'environ a4 centimètres. Il dut avoir Tattention de ne pas les tendre avec des poids au-dessus de o%6 ; on prend ordinairement des poids égaux ào%2 et o*,3; quand le poids est

plus considérable, au bout de peu de temps, rbygromètrc n'est plus comparable à lui-même. Malgré Je* incpiivénietits que prcscnle cet instrument, néaainoiiis. Ionou il est construit avec toutes les précautions poMtblei, il peut servir à un observateur qui remploie avec une très-grande circonspection. Il est d'un usage ti^smommode, surtout quand il est à poste fixe. Chaque appareil exige une table particulière que l'on vérifie le plus souvent 4>08sible| soit eu moyen du procédé cliimiqtie, soit avec un hygromètre dont il sera question plus loip.

Pour graduer ces appareils, i| laut employer, comme l*a fait la première fois M. Gay-Lussac, des dissolutions salines ou bien des combinaisons d'eau f t d'acide sulfurique. En plaçant ces dissolutions à une température déterminée, sous la cloche de verre oii se trouve l'hygron mètre, on note le degré marqué par celui-ci dans chaque circonstance, et, comme l'on connaît, d'après des expériences préliminaires ou à Taide des tables , les tensions de la vapeur contenue a cette température sous la cloche, on détermine le degré hygrométrique correspondant à cha([ue divisiou de rbygromètrc. Le zéro correspond à la sécheresse extrême et le point ioo° à l'humidité extrême; l'appareil marche d'abord rapidement, quand il se trouve un peu de vapeur dans l'air; marque -ygi" environ, quand l'air est prés de moitié de saturation; puis la vapeur venant à augmenter^ le cheveu ne saliqqge plus autant.

Regnault a facilité la formation de ces tables, en calculant de degré en degré de température (p. l'jg de son mémoire) la tension des diverses combinaisons d'acide sulfurique et d*eau depuis 5^ jusqu'à 35". Xious répétons encore qu'il faut non-seulement graduer séparément chaque appareil, mais vérifier souvent sa gra* duation.

3^ Mét/lod(\ — HYGROMiCTRK X OQirOENSATION.^Le

Roy de Montpellier a fait usage le premier de cette méthode, qui consiste à refroidûr peu à peu l'eau d*un vase,' jusqu'à ce que la vapeur, contenue dyos l'atmos*