CHAPITRE V

matin du luême jour, des personnes qui avaient attiré l'attention de M. Forster sur ce pliéuoiiiene, avaient remarqué que le disque solaire, dont la lumière était assez affaiblie par des nuages pour qu'on pût le regarder à Tœil nu, avait une teinte argentée telle, (|uc quelquesunes le prirent pour un aérostat. Howard a aussi été témoin de ce fait, et, d'après lui, la teinte du soleil était celle de l'acier des ressorts de montre. Le même jour, h l'Observatoire de Paris, MM. Arago <;t de Humboldt avaient inscrit sur les registres que le soleil était tellement affaibli par d'épaisses vapeurs, qu'on pouvait le regarder à l'œil nu; cependant sa teinte était restée du blanc le plus parfait.

M. Babinet {Comptes rendus^ t. VIIl) a également observé deux fois le soleil bleu , et les recueils scientifiques en rapportent aussi d'autres exemples. Avant de ehercber à donner l'explication de ce pbénomène, il faudrait d'abord être certain que les observations ont été faites en isolant l'image du soleil de celle des corps voisins; car, sans cela, on pourrait peut-être suj)poser que la coloration est duc à un effet de contraste, comme cela a lieu dans le cas des ombres colorées. M. Babiriet pense que ce pbénomène provient de l'interférence des rayons qui ont traversé les vésicules d'eau ou de vapeur avec les rayons qui ont traversé l'air seulement; mais, jusqu'à nouvel examen, nous nous abstenons d'émettre une opinion à cet égard.

SECTION H

AVROKB ET CRépCSCULB.

Le soir après que le soleil a quitté rhorizon, et le matin avant son lever, imc partie de l'atmosphère éclairée par cet astre nous envoie de la lumière, de sorte que nous ne passons que peu à peu du jour à la nuit et de la nuit au jour; mais ce passage ne s'effectue pas sans que l'horizon et plusieurs parties du

4i8 AORORB ET CREPUSCULE.

ciel se coloi^enl de vives nuances. Les effets lumineux du matin constituent le crépuscule du matin ou Pau* rore, ceux du soir le crépuscule proprement dit.

La durée du crépuscule dépend non^uleinent dé la pdsition g(*ograpIiique des localités, mais encore de Félat de Tatmosphère ; ainsi , en Afrique , par un ciel très-pur, le crépuscule est très-court , taudis que dans des pays où le ciel est brumeux il dure plus longtemps. Il existe des lieux où, dans certaines saisons, le crépuscule du soir touche à celui du matin, et alors il n'y a pas de nuit. Au pôle, la lumière paraît un mois et demi avant que le soleil ne soit sur riiorizon , et un mois et demi après qu'il est disparu; d'où il suit que cette région n'a à pi oprement parler qu'iiiu; nuit absolue de trois mois et un jour de neuf mois, car il y a trois mois de crépuscule. INous allons examiner rapidement les diverses couditious de ce phénomène.

§ I. — Crépmmtlê du toi^,

Sî, dans nos climats, par un jour serein, un observateur suit le mouvement du soleil et se trouve placé de manière à voir l'horizon autour de lui, il remarque alors les effets suivants : pendant tout le jour le ciel reste bleu, mais à mesure que te soleil s'approche de riiorizon occidental, cette portion de l'atmosphère commence à se colorer en jaune où en rougeâtre, teinte provenant de l'épaisseur de la miilkse que les rayons traversent avant d'arriver à lui ; vm le zénitli, le ciel blanchit, puis la clarté augmente en approchant de Thorizon est ou oriental, à Topposite du soleil.

Afin que l'on puisse.mieujL suivre ces divers effets , dé» signons par O A la masse sphérique de la terre (pl. 1, fig. i o); soit A fa position de l'observateur, A2 l'épaisseur de l'atmosphère , ou du moins la hauteur des particules d'air assez denses pour qu'elles puissent encore réfléchir les rayons lumineux ; soit BB Phorizon, B se trouvant i l'ouest, B' à l'est,, et le plan de k fi^re étant celui dii cercle apparent que parcourt le soleil.