CHAPITRE V

ont nié le fait : il semble qu'après trois réflexions dans les gouttes de pluie la Imnière est trop affaiblie pour que l'on puisse avoir une impression sensible.

Dans la position que nous avons cboisie pour expliquer l'arc en-ciel , le soleil étant h l'horizon et les rayons solaires horizontaux, les arcs doivent former une demi-circonférence; mais comme habituellement le soleil a une certaine hauteur lorsque le phénomène s'observe, on voit des arcs d'une moindre étendue. Il est facile de comprendre, d'après les détails dans lesquels nous venons d'entrer, que si l'on setrotive au haut d'une montagne, et que le soleil approche de l'horizon, alors on peut voir plus d'une demi-circonférence; enfin si le soleil étant au zénith , on est placé au haut du mat d'un vaisseau, on pourrait voir à ses pieds un cercle complet.

Quelquefois on aperçoit un arc-en-ciel ou des arcs-enciel, sans que la pluie tombe sur la terre; dans ce cas les gouttes de pluie se forment dans les régions supérieures et se dissolvent avant d'atteindre le sol. Quelquefois aussi on voit non-seulement deux arcs-en-ci«d , mais quatre; alors le soleil est réfléchi par une nappe d'eau, et l'image virtuelle donne lieu à des arcs, comme l'imagtî réelle; suivant la position de cet astre, les cercles se coupent de diverses manières.

Si les arcs-cn-cicl proprement dits sont faciles à expliquer d'après les lois de la réfraction simple, et si leur théorie s'accorde très-bien avec les faits, il n'en est pas de m^me des arcs surnuméraires, supplémentaires ou secondaires, qui se montrent presque toujours simultanément avec les arcs proprement dits. Ces arcs sont en général des alternatives de vert et de violet (jui succèdent au violet du premier arc, et sont situés par conséquent endedans de celui-ci. Quelquefois d'autres couleurs sont visibles et Ton aperçoit du rouge vif ou des all»*rnatives de pourpre et de vert ; M. Brewster a même vu à l'extérieur du deuxième arc-en-ciel , un faisceau* rouge et un autre vert. Il est à remarquer que ces arcs sont à leur maximum au point culminant de l'arc-en-ciel , et qu'ils dimi-